ヨーロッパ史を変えた「カグルの戦い」
1770年7月21日、現在のモルドバ共和国カフル（当時の呼称はカグル）近郊で繰り広げられた戦闘は、1768年〜74年の露土戦争のみならず、ヨーロッパ史全体においても最重要級の戦いの一つです。にもかかわらず、この戦いは今日ほとんど忘れ去られています。しかしそこでこそ、ヤタガン刀を掲げるオスマン帝国の大軍が、圧倒的なまでに打ち砕かれたのです。
さらに無名なのが、ロシアの勝利の鍵を握った一人のギリシャ人――ロシア軍主席砲兵将校ペトロス・メリッシノス将軍の決定的な貢献です。
7万5千対3万8千、圧倒的な兵力差
ロシアとオスマン帝国は開戦以来2年間にわたり交戦を続けてきましたが、決定的な結果はまだ出ていませんでした。そこでピョートル・ルミャンツェフ将軍率いるロシア軍はモルダヴィアへの進攻に踏み切ります。ロシア軍の総兵力は3万8千人、装備する大砲は118門でした。
対峙するのは歩兵4万5千、騎兵3万、計7万5千のオスマン正規軍。さらにクリミア・タタール騎兵が最低でも8万（資料によっては10万）規模で増援として加わっていました。両軍は1770年7月21日、カグル周辺で激突します。圧倒的なトルコ騎兵の優位を前にして……。
寡兵が攻勢に転じた理由
敵の数的優位を承知の上で、ロシア軍司令官は攻撃を決断します。この決定を後押ししたのがメリッシノスでした。彼は「歩兵と砲兵が緊密に連携すれば、トルコ軍は必ず撃破できる」と確信していたのです。
こうしてロシア歩兵は約8千人ずつからなる四つの大方陣を編成しました。各方陣には随伴砲が配備され、騎兵は後方に予備として控えます。そして軍旗を高く掲げ、ロシア軍は前進を開始しました。
砲弾と散弾が切り裂くオスマン騎兵
オスマン軍司令官、アルバニア出身のイヴァザーデ・ハリル・パシャは、ただちに騎兵をもって前進するロシア軍の塊に襲いかからせました。ところが彼の騎兵隊は、ロシア歩兵の一斉射撃とメリッシノスの砲列の砲火によって凄惨な損害を被ります。相手の数が多すぎたため、一発ごとの砲弾が数十人の人馬をまとめて粉砕していったのです。
それでもロシア軍の前進は止みません。ハリルは今度は歩兵を戦列に投入します。トルコ軍は一時的とはいえロシアの方陣の一つを崩すことに成功しました。しかし、メリッシノスが軽砲を急遽集中させ、至近距離から攻め来るトルコ兵を薙ぎ払ったことで、危機は回避されます。
トルコ歩兵は数百人単位で斃れました。至近距離からロシア砲の「キャニスター弾」（散弾）を浴びせられたのです。これは銃丸から鎖の破片まで、殺傷能力のあるものなら何でも詰め込んだ恐るべき弾種でした。
陥落したオスマン軍野営地
ロシア軍は血に染まり、引き裂かれたトルコ兵の死体を踏みしめながらゆっくりと前進を続け、ついにトルコ軍野営地の正面に到達しました。甚大な損害とそれに伴う士気の低下、さらにタタール騎兵が傍観にとどまるのを目の当たりにしたトルコ軍は、もはやロシア軍の突撃に耐えることはできません。ほどなくして野営地は陥落します。
ロシア軍はさらにトルコ製の大砲130門を鹵獲しました。勝者の損害は死傷者合計わずか1,000〜1,500人。一方のトルコ軍の損失はおよそ2万人に上りました。
この戦いの後、トルコ軍は当地域の維持すら不可能となり、イズマイル、キリア、アクケルマン、ブライルなどの要塞を次々と失っていきます。この大勝利はロシア国内のみならず全ヨーロッパで祝福され、プロイセン国王フリードリヒ大王までもがロシアに祝意を伝えたといいます。
勝利の立役者、ペトロス・メリッシノス将軍
勝利の先駆者となったペトロス・メリッシノスは、1726年、ギリシャのケファロニア島に生まれました。父は後にロシアへ移住しています。14歳のとき、若きペトロスはサンクトペテルブルクの陸軍士官学校への入学を許されました。七年戦争に従軍した後、1759年には少佐の階級で砲兵科へ転属しています。
カグルの戦いの時点で彼は大佐であり、勝利ののち中将へ昇進しました。さらにホーチンおよびラルガ川でのロシア軍の勝利にも決定的な貢献を果たしています。そこで発揮されたのは、数日後のカグルで用いられたのと同じ戦術でした。
エカチェリーナ2世（大帝）から勲章を授けられた彼は「当代随一の砲兵」と評されました。1797年、現役のまま将軍の階級でその生涯を閉じます。
ロシア軍のギリシャ人将軍、ペトロス・メリッシノス。
カグルの戦いにおけるロシア歩兵方陣を描いたミニチュア。