ナポレオン3世の野望――クリミア戦争が切り開いたヨーロッパ外交の新局面
ナポレオン3世は、伯父ナポレオン1世の伝統を受け継ぎ、野心的な対外政策を強く望んでいました。彼は自ら外交の舵取りを行い、時にはフランス外務省の既存の外交ルートを迂回してまで、独自の判断で政策を進めることもありました。
1815年のウィーン会議以降、ナポレオン戦争の敗北により、フランスは外交上「二流国」へと格下げされていました。ウィーン体制のもとで列強による均衡の中に組み込まれ、その発言力は大きく制限されていたのです。
こうした状況の中で、ナポレオン3世の最初の目標は、フランスにふさわしい役割をヨーロッパにおいて回復させることにありました。当時のヨーロッパは、台頭するナショナリズムの圧力を受けて、新しい国際秩序を模索しつつありました。ウィーン体制の枠組みが揺らぎ始めるこの転換期こそ、フランスにとって絶好の機会でした。
クリミア戦争という好機
その機会をもたらしたのが、1853年から1856年にかけて戦われたクリミア戦争です。ロシア帝国の南下政策に対抗するため、フランスはイギリスやオスマン帝国と同盟を結び、大規模な軍事介入に踏み切りました。この戦争への参加により、フランスは再びヨーロッパの主要な政治的舞台へと返り咲き、ウィーン体制以来の孤立状態から脱却することに成功したのです。