1866年の「七週間戦争」(普墺戦争)は、オーストリアにとって惨憺たる結果に終わった戦争でした。プロイセン軍が後装式の「針撃式」ドライゼ銃で武装していたのに対し、オーストリア兵の装備は前装式の施条銃にとどまっていました。
しかし、オーストリア軍の敗因は歩兵の旧式な装備だけではありません。砲兵の質においてはむしろ圧倒的に優勢だったのです。最大の要因は、総司令官ルートヴィヒ・フォン・ベネデク将軍の悲劇的な消極性にありました。トラウテナウで味方が優勢に立っていた時点で増援を送っていれば、戦争全体の行方は大きく変わっていた可能性があります。
プロイセン軍の侵攻
オーストリア側の作戦計画は、そもそも出発点から問題を抱えていました。ベネデクには、互いに分断されたプロイセンの3個軍を各個撃破する「内線作戦」という選択肢があったにもかかわらず、彼は受動的に待機することを選んだのです。
こうして、王太子フリードリヒ・ヴィルヘルム率いるプロイセン第2軍は巨人山脈を越えてボヘミアへ侵入しました。アドルフ・フォン・ボーニン将軍指揮下のプロイセン第1軍団は、ケーニヒグレーツ北方のトラウテナウ(現在のチェコ領トルートノフ)を目指します。
ボーニンの部隊は早朝に峠道を確保すると、午前10時頃にはもぬけの殻となっていたトラウテナウの村に入りました。一方、迎撃に向かったガブレンツ将軍のオーストリア第10軍団は、部隊が徐々にしか戦場へ到着しない苦しい状況に置かれていました。
戦闘の勃発
当時すでに現地にいたのはモンデル大佐の旅団のみで、村の背後の高台からプロイセン軍の動きを監視していました。先鋒のプロイセン部隊は村内で、オーストリア陸軍の精鋭である猟兵(イェーガー)と衝突します。
モンデルには、第10軍団の他部隊が到着するまで戦闘を拡大させないよう命令されていたため、猟兵たちを高台へ退避させました。それでも彼は正午までプロイセン軍の足止めに成功します。しかし間もなくプロイセン第1歩兵師団の攻撃を受け退却を余儀なくされ、プロイセン第2師団が村の背後の高台を占領しました。
オーストリア軍の反撃
ほどなくしてオーストリア第10軍団の残存部隊が戦場に到着。ガブレンツ将軍は、ヴィンプフェン旅団に正面攻撃を、グリヴィチッチ旅団にプロイセン軍左翼への迂回を命じました。
同時に40門のオーストリア砲兵が高台のプロイセン軍へ集中砲火を浴びせます。この砲撃によってボーニンは退却を決意しました。ところが、プロイセン軍が退き始める前に、まるでナポレオン時代を思わせる密集隊形で銃剣を突き立てたオーストリア歩兵が雪崩のごとく突撃してきたのです。
プロイセン兵は優れた小銃の火力によってこの突撃を食い止めます。しかし17時頃、第10軍団の第4旅団――クネーベル大佐の旅団が戦場へ到着しました。クネーベルは自らの判断で猛烈な銃剣突撃を敢行し、高台を奪回してプロイセン軍を敗走させたのです。
眠れる司令部
戦闘の間ずっと、ガブレンツは総司令官ベネデクへ増援の派遣を懇願し続けました。しかし、その叫びは完全に沈黙を守る総司令官に届くことはありませんでした。仮にベネデクがもう1個軍団をこの地域へ投入していれば、オーストリア軍はプロイセン軍を巨人山脈の峠の向こうへ押し返し、オーストリア主力の前方で形成されつつあった包囲の芽を摘むことができたはずです。
同じ過ちは西のナーホトでも繰り返されました。ベネデクは第6軍団を支援なしにプロイセン軍と戦わせ、東のイーペル方面でも同様の対応をとったのです。両翼から包囲される脅威にさらされた結果、トラウテナウにおけるオーストリア軍の血みどろの勝利(損害4,787名に対しプロイセン軍は約1,400名)は、何の戦略的成果も生み出さないまま終わりました。
おわりに
トラウテナウの戦いは、兵器の新旧以上に、指揮官の決断力と積極性が戦局を左右することを雄弁に物語っています。戦術的には見事な勝利を収めながらも、司令部の怠慢ひとつでその勝利が無意味になってしまう――1866年のオーストリア軍は、まさにその厳しい教訓を身をもって示したのでした。