人類の祖先は厳しい冬と寒さに耐えられるように冬眠に入ったという理論が、スペイン北部で行われた研究で証拠を強化することになりました。特に、この新しい研究は科学雑誌『L'Anthropologie』に発表され、スペイン北部のアタプエルカ地方にある「シマ・デ・ロス・ウエソス」と呼ばれる洞窟で行われた発掘調査に基づいている。
「人間の冬眠」に関する理論は、スペインの洞窟で発見された40万年前の化石に由来しており、科学者らは、そこに埋葬された古代霊長類の遺体には「暗い洞窟での悪い冬眠」によって引き起こされた可能性のある病気の兆候が見られたと指摘している。冬眠仮説は遺伝的証拠と、SH ヒト科の種が極度の氷河期に生きていたという事実と一致している」と研究著者のアントニス・バーツィオカス氏とフアン・ルイス・アルズアガ氏は述べた。
研究者らによると、洞窟「シマ・デ・ロス・ウエソス」の初期の霊長類が患った病気には、線維性骨炎、褐色腫瘍、背側骨形成症などが含まれるという。研究によると、厳しい冬の到来とともに、最初のヒト科動物は「食料供給が限られ、体脂肪が大量にある寒い環境で長期間生存するのに役立つ代謝状態」にあることに気づきました。
研究者らは、研究結果に対する健全な懐疑を否定することなく、この研究が「SF」のように聞こえるかもしれないことを認めているが、冬眠は多くの哺乳類が行うものであると説明している。 「ガーディアン」紙によると、ニューカッスルにあるノーサンブリア大学の法医学人類学者パトリック・ランドルフ・キネニー氏は、「これは非常に興味深い議論であり、間違いなく議論を促すだろう」と述べた。
「しかし、シマ洞窟で見つかった骨に見られる変化については別の説明もあり、現実的な結論を導き出す前にそれらを十分に理解する必要がある。これはまだ行われていないと私は思う」と同氏は述べた。冬に冬眠する動物には、ミツバチ、ハリネズミ、リス、カメ、キツネザル、コウモリなどが含まれます。
出典:スプートニク