多くの人は、アメリカ先住民の部族が1800年代初頭に自らの意志でオクラホマへ移住したと考えがちですが、これは誤解です。実際には、彼らが元々の故郷からオクラホマ(当時は「インディアン準州」と呼ばれていました)へ移動させられたのは、1800年代もかなり後になってからのことでした。
インディアン移住法(1830年)とは
1830年、アンドリュー・ジャクソン大統領の政権下で「インディアン移住法(Indian Removal Act)」が議会で可決されました。この法律は、アメリカ南東部に暮らしていた先住民族をミシシッピ川以西の土地へ強制的に移住させることを政府に認めるものでした。
対象となったのは、チェロキー族、チョクトー族、チカソー族、クリーク族、セミノール族といった、いわゆる「文明化五部族」です。彼らは農業や教育など白人社会の生活様式を積極的に取り入れていましたが、それでも白人入植者たちの土地への欲求を止めることはできませんでした。
「涙の道」——強制移住の悲劇
1830年代から1840年代にかけて、これらの部族は何千キロにも及ぶ過酷な旅を歩かされました。特に有名なのが、1838年から1839年にかけて行われたチェロキー族の移住です。冬季の行軍の中で、飢え、病気、寒さにより数千人が命を落としました。この悲惨な出来事は後に「涙の道(Trail of Tears)」として知られるようになりました。
まとめ
つまり、部族たちのオクラホマへの移住は、自由意思によるものではなく、連邦政府の政策によって強制されたものだったのです。1800年代初頭ではなく、インディアン移住法が成立した1830年以降、主に1830年代から1850年代にかけて、彼らは祖先の土地を奪われ、現在のオクラホマ州にあたる地域へと移住させられました。この歴史は、アメリカ合衆国の拡大が先住民族にもたらした深い犠牲を物語る重要な一章です。