独裁的な統治と説明責任の欠如：後期の多くの皇帝はますます権威主義的になり、権力を集中させ、伝統的な立法機関である上院の声や懸念を無視しました。これにより抑制と均衡の欠如が生じ、意思決定への資格のある個人の参加が制限され、ガバナンスの質に影響を及ぼしました。
軍事偏重と国内紛争:外部と内部の両方での絶え間ない軍事介入状態により、帝国の資源と人的資源が枯渇しました。何人かの皇帝が軍事クーデターによって権力を掌握し、帝国の安定性と結束力が弱まりました。プラエトリアン・ガードはもともと帝国のエリートボディーガードであったが、政治権力闘争に巻き込まれ、後継者を操作したり皇帝を暗殺したりするようになった。
税制と経済問題:軍事費が増大するにつれ、皇帝は重税に訴え、すでに苦労していた国民に負担を加えました。経済格差が拡大し、貿易、商業、農業生産性の低下につながりました。これは社会不安と、伝統的に経済を支え社会秩序を維持する上で重要な役割を果たしてきた中産階級の減少の一因となった。
汚職と行政の無能さ:専制政治と権力の集中により、帝国行政では汚職が蔓延しました。役人はしばしば処罰を受けずに行動し、贈収賄、横領、職権乱用につながった。これにより政府機関に対する信頼が損なわれ、非効率が生じ、帝国が州や資源を効果的に管理する能力が妨げられました。
文化的および知的生活の衰退:軍事問題や政治的紛争により多くの注目と資源が消費されるにつれて、文化的および知的活動は損なわれました。文学、哲学、芸術はローマの歴史の初期に比べて衰退を経験しました。この文化的および知的活力の弱体化により、帝国の長期的な回復力と適応性が低下しました。
皇帝は衰退に重要な役割を果たしましたが、ローマ帝国内の社会的および構造的問題も大きな要因でした。皇帝たちは、外部の脅威と国内の分裂の中で統制と安定を維持するのに苦労し、時としてこれらの課題の兆候であり産物でもあった。