ローマとゴート族の対立から始まる物語
前回の記事で触れたように、紀元250年のフィリッポポリスの戦い以降、ゴート族とローマ帝国との武力衝突は常態化し、ゴート族による帝国諸都市の略奪が繰り返されてきました。こうした状況に終止符を打ったのが、268年のナイッスス(現セルビアのニシュ)の戦いです。ローマ皇帝クラウディウス2世はこの戦いでゴート族を撃破しました。
戦場には5万人を超える蛮族の遺体が残され、生き残りは捕虜としてローマへ連行されました。なお、クラウディウス2世は戦後まもなく、戦場に積み重なった死体が原因とみられる疫病により亡くなり、帝位は新皇帝アウレリアヌスへと受け継がれます。
ダキアへの移住と平和な共存
ローマに到着したアウレリアヌスは、ゴート族の指導者たちと交渉し、帝国の国境内、具体的にはダキア(現在のハンガリーおよびルーマニア一帯)への定住を提案しました。ゴート族側もこれを受け入れ、以降100年以上にわたり、彼らはローマとも現地の住民とも平和に暮らし、次第に混ざり合っていったのです。
ウルフィラスの誕生
そして311年、本記事の主人公ウルフィラスが誕生します。父はゴート族の捕虜となったカッパドキア人、母はダキア人の女性でした。ウルフィラスは幼い頃から、40年前にこの地へ定住したゴート族の社会の中で育ちます。
当時、ゴート族もダキア人の大半もキリスト教徒ではありませんでした。しかしウルフィラスは、コンスタンティヌス帝が数年前に帝国の公式宗教と宣言したばかりのキリスト教の小さな共同体の一つと接触する機会を得たと考えられています。
コンスタンティノープルでの学びと司教への任命
ウルフィラスはコンスタンティノープルへ渡り、アリウス主教の弟子であるニコメディアのエウセビオスのもとでキリスト教の教育を受けました。司祭に叙階された彼は、30歳でダキアの司教に任命され、いまだゲルマンの神々を崇拝する故郷の異教徒ゴート族の間へ、神の言葉を説くために送り出されたのです。
アリウス派という「異端」
ところで、エウセビオスがウルフィラスに伝えたアリウスの教義は、初期キリスト教の主流派には受け入れられないものでした。ここで深い神学論議に立ち入る必要はありませんが、要点だけ述べると、アリウスは「イエスは神の子ではあるが、神そのものではない」と主張しました。これは、三位一体とイエスの神性というキリスト教の二つの根本原理に疑問を投げかけるものであり、ニカイア公会議においてアリウス派の教義は退けられ、アリウス自身は異端宣告を受けたのです。
迫害の中での布教
話を主人公に戻しましょう。故郷に帰ったウルフィラスはゴート族の間で布教を始めましたが、決して順風満帆ではありませんでした。異教の王エルマナリックの命による迫害にも苦しみながら、彼は少しずつ信徒を獲得していきます。信徒たちはほとんど密かに集まり、小さな共同体を形作っていきました。
最大の難関――文字を持たない民族へ聖書を
しかし、ここで大きな壁にぶつかります。ゴート族には文字がなく、聖書を読むことができなかったのです。だが、この困難はウルフィラスを挫きませんでした。彼は一大事業に挑みます。
まず彼は、ゲルマン系言語であるゴート語に文字の形を与えるため、独自のアルファベットを創案しました。この作業自体がすでに途方もない難事業でしたが、それだけでは終わりません。次に信徒たちに読み方を教えなければなりません。これも容易なことではなかったはずですが、彼は見事に成し遂げます。最後に、ギリシア語から新しく生まれたゴート語の文字へ、新約聖書の全巻と旧約聖書の大部分を翻訳したのです。
ウルフィラスが創案したアルファベットと彼による聖書翻訳は、その後何世紀にもわたり、フランク族やサクソン族を除くゲルマン諸部族の多くに利用され続けました。
アリウス派キリスト教への改宗とその後の歴史
こうして少しずつ、ゴート族はウルフィラスが説くキリスト教、すなわちアリウス派の教義へと改宗していきました。しかし、このことが後世に深刻な問題を引き起こすことになります。南へ移動したゴート族、とりわけイタリアやスペインに定着した人々は、正統派のローマ人と宗教的に対立することになったのです……。しかしそれは、また別の物語です。