アメリカ最古の現存する祖父時計
アメリカで現在もその姿を留める最も古い祖父時計(グランドファーザークロック)として知られているのが、「リッテンハウス時計(Rittenhouse Clock)」です。300年以上の時を超えて今も語り継がれる、アメリカ時計史上きわめて貴重な存在といえます。
制作したのは博学者デイヴィッド・リッテンハウス
この時計は1711年、アメリカの時計職人であり、発明家・天文学者・数学者としても名を馳せたデイヴィッド・リッテンハウス(David Rittenhouse)によって制作されました。彼はアメリカ建国期を代表する博学者の一人で、科学と工芸の両面で優れた才能を発揮した人物として知られています。
フィラデルフィア州議事堂で時を刻んだ
リッテンハウス時計は、背の高いケースに機構を収めた「トールケースクロック(tall case clock)」、通称「祖父時計」の形式を採っています。この時計はフィラデルフィアの州議事堂(State House)に設置され、ペンシルベニア州議会(Pennsylvania General Assembly)の公式な時刻を知らせる重要な役割を担っていました。当時の人々にとって、正確な時刻を提供する時計は公共の場において不可欠な存在だったのです。
現在はフィラデルフィア美術館へ
その後、歴史の変遷とともに役目を終えたリッテンハウス時計ですが、現在はフィラデルフィア美術館(Philadelphia Museum of Art)に所蔵・展示されています。訪れる人々は、アメリカ初期の卓越した時計製造技術と、建国期の歴史の息吹を間近に感じることができるでしょう。