年季奉公(インデンチャード・サーヴィテュード)とは
年季奉公(インデンチャード・サーヴィテュード)とは、契約(証書)によって勤務期間が定められた限定的な労働形態です。17世紀から18世紀にかけて、主に若い白人男性をアメリカ植民地へ送り出すために広く利用されました。
年季奉公人となったのは、その大部分がアメリカへの渡航費用を自ら負担できない貧しい人々でした。彼らは、渡航費と現地での基本的な生活保障と引き換えに、一定期間(通常は4年から7年程度)働くことに同意しました。
契約満了後の自由
契約で定められた年季が満了すると、奉公人は自由の身となり、植民地で自らの人生や機会を自由に追求することが認められました。また、契約終了時には「自由金」と呼ばれる衣服、食料、場合によっては土地などを受け取る者もおり、独立した生活への足がかりとなりました。
この制度が生まれた背景
アメリカ植民地では開拓の進展に伴い労働力が深刻に不足していました。一方、ヨーロッパでは貧困や失業に苦しむ人々が多く、新天地を求める動きがありました。こうした両側の需要を結びつけたのが年季奉公制度であり、植民地経済の発展において重要な役割を果たしました。