「金ぴか時代（ギルデッド・エイジ、Gilded Age）」とは、およそ1870年から1900年にかけてのアメリカ合衆国において、急速な経済成長と産業化が進んだ時代を指します。この名称は、マーク・トウェインとチャールズ・ダドリー・ワーナーが1873年に発表した小説『金ぴか時代：今日の物語』（The Gilded Age: A Tale of Today）に由来しており、表向きの華やかな繁栄の裏に横行していた汚職や格差を風刺した言葉でした。
金ぴか時代を特徴づける5つの要素
1. 急速な産業化
鉄鋼、鉄道、石油といった新興産業が次々と勃興し、アメリカは前例のない工業成長を遂げました。この目覚ましい発展により、国家全体の富と人口は劇的に増加していきました。
2. 都市化の進展
産業化に伴い、多くの人々が仕事を求めて農村部から都市へと移住しました。その結果、ニューヨーク、シカゴ、フィラデルフィアといった大都市が急速に拡大しました。
3. 移民の大量流入
この時代には、ヨーロッパやアジアから数百万人規模の移民が新天地を求めて渡米しました。彼らの豊富な労働力は、アメリカの経済成長を支える重要な原動力となりました。
4. 汚職の蔓延
一方で、多くの政治家や実業家が急成長の波に乗じて私腹を肥やすなど、汚職が広く蔓延していました。クレディ・モビリエ事件（1872年）やウィスキー・リング事件（1875年）など、数々のスキャンダルが当時の社会を大きく揺るがしました。
5. 格差の拡大
富める者はさらに富み、貧しい者はいっそう貧しくなるという経済格差の拡大も、この時代の大きな特徴でした。貧困、犯罪、労働争議といった社会問題が次第に深刻化していきました。
金ぴか時代の終焉と進歩主義時代への転換
金ぴか時代は1900年代初頭、進歩主義時代（プログレッシブ・エラ）の幕開けとともに終わりを迎えました。進歩主義時代には、金ぴか時代が生み出した貧困や汚職といった社会問題を解決すべく、幅広い分野での改革運動が活発に展開されました。華やかな黄金の時代に見えたこの約30年間は、現代アメリカの繁栄と課題の両方の原型を形作った、極めて重要な転換期だったといえます。