重装騎士だけが十字軍ではない
鎖帷子（くさりかたびら）をまとい、強健な軍馬にまたがり、閉じた兜をかぶって槍を構える重装騎士――それが十字軍の典型的なイメージですが、実際の十字軍はもっと多様な構成でした。歩兵や軽騎兵も数多く存在し、後者には他の兵士よりも防御を薄くし、軽量の槍、そして何よりも弓矢で戦う特殊な戦士たちが含まれていました。彼らの最大の特徴は、ギリシャ人とトルコ人が混ざり合った混血の出自を持つ点です。原則としてキリスト教徒でしたが、実際にはムスリム（イスラム教徒）も徴募されていました。これこそが「トゥルコポロス」です。
「トルコ人の子」を意味する名前
この言葉の語源はギリシャ語にあり、トゥルコポロス（tourkopoulos）は「トルコ人の息子」を意味します。正確には、彼らはセルジューク朝ペルシャ人とギリシャ人（ヘレネス）の子孫であり、少なくとも片方の親の系譜には西方とのつながりがありました。彼らが生きた時代を考えれば、大多数は正教会のキリスト教徒でした（中にはアンティオキアのシリア教会の信者もいましたが、これはおそらく武装した民、あるいは単なる使用人にまで用語が拡張されたものと思われます）。彼らの多くはアナトリア（小アジア）の各地に住み、トルコ語を話していました。このことから、口語ではトルコ語を使いながら文字ではギリシャ文字で書き記していたアナトリアのギリシャ人「カラマンリデス」の祖先だと考える歴史家もいます。
しかし、別の一部は改宗したムスリムで構成されていたため、十字軍では背教者とみなされ、捕らえられた場合は即座に処刑されました。イスラム教の信仰を保ったまま傭兵として雇われた者さえいました。いずれにせよ、キリスト教信仰と戦士としての腕前は、ビザンツ帝国が彼らを自軍に組み込む十分な理由となりました。その後、第一次十字軍が宣言されると、コンスタンティノープルに到着した十字軍戦士たちは彼らの軽騎兵としての有用性を発見し、聖地へ連れて行ったのです。
軽装ゆえに機動力を発揮
遠征において、トゥルコポロスは偵察、撹乱、支援の任務を担いました。そのため、重騎兵よりも軽い装備を用いました。馬は俊敏性と速度を優先するために小型のものを使い、騎手は鎖帷子を身につけず、ガンベソン（馬の毛を詰めた亜麻布または綿のキルト上着。鎖帷子と併用することも、単独で着ることもできた）と、視界を確保するために開放型の円錐形の鉄兜を着用しました。武器は多様でしたが、セルジューク・トルコ式のスタイルで、軽量の槍、近接武器（片刃の剣、メイスなど）、小型の盾、そして弓と矢を備えていました。実際、ほとんどの資料は彼らを騎馬弓兵として描写していますが、下馬して戦うことも可能でした。
第一次十字軍とビザンツ将軍タティキオス
「Deus vult!（神がそれを望んでおられる！）」の叫びとともに、ウルバヌス2世教皇は1095年、セルジューク・トルコの脅威にさらされていたビザンツ皇帝アレクシオス1世コムネノスの救援要請に応えて第一次十字軍を呼びかけました。「貧者の十字軍」と呼ばれる隠者ピエール主導の失敗に続いて、カトリックと正教に分裂したキリスト教の再統一をも期待した教皇は、ヨーロッパ封建貴族の騎士からなる約3万5000人の軍勢を集めることに成功しました。集合地点はコンスタンティノープルで、ここでトゥルコポロスを編入し、聖地へ向かったのです。
こうした騎兵の採用を主導したのは、ビザンツ将軍タティキオスだったと言われています。彼はヨハネス・コムネノスが捕らえたトルコ人の息子で、アレクシオス1世とともに育ちました。まだ皇帝でなかった1078年、帝位を争うライバル・バシラキオスの待ち伏せからアレクシオスを救った功績により、大プリミケリウスに昇進し、将軍となってセルジューク朝やクマン人に対する遠征を指揮しました。後に第一次十字軍にも参加し、トゥルコポロスやかなりの規模のペルタスト（軽装歩兵）部隊を含む補助部隊を率いています。
騎士修道会への編入
ニカイア、アンティオキア、エルサレムの征服により、ボードワン・ド・エデッサを1100年の最初の君主として、これらの地域にキリスト教王国が樹立されました。しかし、指導者たちの不統一は防げず、ジハード（聖戦）の宣言を招き、これを食い止めるために1144年に第二次十字軍を組織する必要が生じました。ダマスカス包囲に失敗したこの十字軍は、サラディンの台頭の舞台ともなり、サラディンは1187年にエルサレムを奪取し、第三次十字軍を引き起こすことになります。この頃までに、巡礼者の保護という必要性から、主要な騎士修道会がすでに設立されていました。
最初は聖墓騎士団（1099年）、続いて聖ヨハネ病院騎士団（1104年）、テンプル騎士団（1118年）、聖ラザロ騎士団（1142年）、さらにヨーロッパ各国に多くの騎士団が誕生しました。病院騎士団は当初、病院の運営に専念していましたが、エルサレム陥落後はその職能を軍事面へ拡大しました。一方、テンプル騎士団は聖墓騎士団と同様、当初から巡礼者の護衛組織として創設され、最初はわずか9人のフラトレース・ミリテス（騎士）しかいませんでしたが、短期間で恐るべき軍隊へと成長しました。両騎士団――とりわけ病院騎士団が先駆け――は、トゥルコポロスを補助兵力として編入しました。
補助兵力として、彼らは序列の最下層に位置し、軍曹や一般の武装兵よりも階級的に劣位でした。正規団員と同じ食卓に着く権利すらないほどでした。その代わり、彼らは俸給を受け取っていました（限られた装備のため、額は高くありませんでした）。彼らはトゥルコポリエの指揮下にありましたが、このトゥルコポリエは戦闘時には軍曹の上位に立つことが許され、やがて補助騎兵の長となりました。同様に、総長も自身の側近の中にトゥルコポロスを一人置き、通訳として仕えさせていました（彼らがトルコ語を話していたことを思い出してください）。
ハッティンの角笛の戦いでの悲劇
第三次十字軍におけるトゥルコポロスの参加は、ハッティンの角笛の戦いで頂点に達しました。サラディンの軍勢は、パレスチナの砂漠を行軍するキリスト教徒たち――主にテンプル騎士団と病院騎士団――を奇襲しました。包囲された十字軍は丘の上に陣を固めようとしましたが、大部分の兵士が徒歩だったため（乗馬を失っていた）、その陣地は反対側が断崖で水もない死の罠となりました。元来4000人いたトゥルコポロスのうち、行軍中に後衛を守りながら次第に消耗し、わずか500人ほどになっていた彼らは、約2000人の騎士とともに包囲網を突破しようとしましたが、叶いませんでした。勇敢な軽騎兵たちは虐殺され、生き残った者たちもイスラムへの改宗を拒んだため剣にかかりました。
聖地喪失後も続いた伝統
当時、騎士修道会は聖地だけにとどまらず、ヨーロッパ各地に広がっていました。そこでは異端（あるいはイベリア半島のように、もっと近くにいるムスリム）という戦うべき敵がおり、新たな騎士団（チュートン騎士団、リヴォニア帯剣騎士団、アルカンタラ騎士団、サンティアゴ騎士団など）も生まれました。1244年のエルサレムの決定的な喪失、そして何より1291年のアッコンのマムルーク朝による陥落により、キリスト教世界は不安定な支配を放棄し、この地域から撤退せざるを得なくなりました。騎士修道会も例外ではなく、聖地ではもはや必要とされなかったのです。
テンプル騎士団はキプロスに、病院騎士団はまずロードス島、後にマルタ島に移りました。彼らの目的は東地中海の支配となり、トゥルコポロスも共に連れて行きました。以降、これらおよび他の騎士団は正式にトゥルコポリエ（チュートン騎士団ではトゥルコポレン）の地位を定め、それは数世紀にわたって続きました。1568年のオスマン帝国によるマルタ包囲戦の際にも、守備側である聖ヨハネ騎士団（旧病院騎士団）の中にトゥルコポリエの存在が記録されています。
余談：イベリア半島に残された足跡
最後に一つの興味深い話を。文書保管官で教育者でもあったラウレア・パラゴラス・イ・サバテのイベリア半島のテンプル騎士団に関する研究によれば、1229年から1234年にかけての日付のあるトルトーサ発の騎士団書簡に、「ベルランゲル・エル・トゥルコポロ（Berengar el Turcópolo）」という人物の存在が記されているそうです。同様に、アラゴン王国の歴史文献にも言及が見られます。ペドロ・デ・アバルカの『歴史年代記におけるアラゴン諸王』、フランシスコ・デ・モンカーダの『カタルーニャ人とアラゴン人の対トルコ・ギリシャ遠征』、ラモン・ムンタネルの『カタルーニャ年代記』などです。