1600 年代に牛が小さかったのにはいくつかの理由があります。まず、飼料の品質が今日ほど良くありませんでした。牛には干し草やその他の低品質の粗飼料が与えられることが多く、その可能性を最大限に発揮するために必要な栄養素が得られませんでした。第二に、牛は今日のように、大きさやその他の望ましい形質に合わせて選択的に繁殖されたわけではありません。その結果、牛の個体群にはより多くの遺伝的変異が存在し、一部の牛は他の牛よりも自然に小さくなりました。
1600 年代の牛は、体が小さくなったにもかかわらず、依然として人々に貴重な食糧と労働力を提供していました。牛乳、肉、皮革の生産に使用されていました。鋤やその他の農具を引くためにも使用されました。