ペルシア王クセルクセス1世とは
クセルクセス1世（在位：紀元前486年〜同465年）は、「大王」と称されたアケメネス朝ペルシアの王です。旧約聖書の「エステル記」には、ユダヤ人女性エステルの夫として登場し、彼女が民族滅亡の危機から民を救う物語の中心人物として描かれています。
結論から言えば、映画『300』に登場するペルシア王と、エステル記に登場する王は、歴史的には同一人物であると考えられています。ただし、両者を結びつける上で知っておきたい背景があります。
エステル記に描かれた物語
聖書の物語では、王は豪華な宴を開き、王妃ワシュティに客人たちの前へ姿を現すよう命じます。しかし王妃がこれを拒んだため、怒った王は彼女を王妃の座から退けました。その後、新たな王妃を選ぶために国中から美しい娘たちが集められ、その中から選ばれたのがエステルでした。
エステルが王妃となった後、彼女の従兄モルデカイが王の暗殺計画を発見します。この情報はエステルを通じて王に伝えられ、刺客たちは捕らえられて処刑され、モルデカイは忠義への褒賞を受けました。
その後、宮廷の高官ハマンは、自分に跪かないモルデカイに激怒します。ハマンは王を説き伏せ、王国中のユダヤ人を絶滅させる勅令を出させてしまいます。そこでエステルは死を覚悟で王の前に進み出、自らがユダヤ人であることを明かして勅令の撤回を訴えました。最終的に勅令は撤回され、代わりにハマンが処刑されることになります。
エステル記は、ユダヤ人の安全を保障する布告を発し、平穏に統治を続ける王の姿で幕を閉じます。
ヘブライ語聖書での呼び名「アハシュエロス」
ここで重要なのが名前の違いです。エステル記の中でこの王は「アハシュエロス」と呼ばれています。これはペルシア語の原名「クシャヤルシャー（Khšayāršā）」がヘブライ語に音訳されたもので、ギリシャ語経由で「クセルクセス」として伝わった名前と同じ人物を指します。つまり、表記は異なっても、同一のペルシア王を指しているのです。
歴史的事実との関係
エステル記は宗教文書であり、厳密な意味での歴史資料ではありませんが、クセルクセス1世の統治時代の雰囲気を知る手がかりとなります。歴史上のクセルクセスは軍事遠征、とりわけ紀元前480年のギリシャ侵攻でよく知られています。この遠征はテルモピュライの戦いなどで一時は優勢だったものの、最終的には失敗に終わりました。映画『300』が描いているのは、まさにこの戦役です。
また彼は、ペルセポリス宮殿の建造など壮大な建築事業にも力を注ぎ、ペルシア帝国の威光を示しました。
まとめ
映画『300』のクセルクセスとエステル記の王（アハシュエロス）は、原語の音訳の違いによるものであり、ともに紀元前5世紀に君臨したペルシア王クセルクセス1世を指すとされています。ただし、エステル記自体の歴史性については学術的な議論が続いており、聖書の物語と史実を区別して捉えることが大切です。