チューダー朝時代(1485年〜1603年)のイングランドにも、もちろん飲み水は存在していました。しかし、現代のように水質が管理・規制されていたわけではなく、水を介して感染する病気が蔓延していたのが実情です。
一般庶民が利用した水源
当時の庶民の多くは、近くの川や小川、あるいは井戸から直接水を汲んで生活していました。ロンドンなどの都市部では「コンジット(conduit)」と呼ばれる公共の給水施設も設けられていましたが、これらの水はろ過や消毒といった処理が一切行われていませんでした。
そのため、生活排水や動物の糞尿などによって水源が汚染されることが多く、こうした水を飲むことは下痢や腸チフス、赤痢などの感染症を引き起こす大きなリスクとなっていました。実際、チューダー朝時代の都市部では、水由来の病気が健康上の深刻な問題として広く認識されていたのです。
王侯貴族の飲み水事情
一方、ヘンリー8世やエリザベス1世といった君主たちは、一般人とはまったく異なる環境で水を確保していました。彼らは私有の湧き水から引き込んだ高品質な水を利用でき、さらに安全対策として水を煮沸してから飲むこともありました。身分による衛生環境の格差が、そのまま命の長さにも影響していたといえるでしょう。
庶民はなぜビールを飲んでいたのか?
興味深いことに、当時の庶民の間では水よりもエール(淡色のビール)が日常的に飲まれていました。これは単に嗜好の問題ではなく、醸造の際に煮沸工程を経るため、生水よりもはるかに安全だったからです。子どもでさえ薄めたエールを飲んでいたと記録されており、汚染された水への危機感がいかに強かったかがうかがえます。
まとめ
チューダー朝時代には確かに飲み水はありましたが、その多くは未処理で汚染された危険なものでした。庶民は川や井戸の水に頼らざるを得ず、病気のリスクに常にさらされていました。一方、王族は良質な湧き水や煮沸した水を享受しており、また庶民は安全性の高いエールを日常の飲み物として選ぶことで、この危険を回避しようとしていたのです。