学者たちは、上エジプトと下エジプトを統一した統治者はメネスなのかナルメルなのかについて議論している。プトレマイオス朝時代に著作を執筆したエジプトの司祭マネトーは、メネスがエジプト第1王朝を創設し、彼の統治下で上下エジプトを統一してファラオ王朝を確立したと信じている。メネスは、古代エジプトの王の断片的なリストであるトリノ王リストにも、2つの土地の統一者として記載されています。
一方、考古学的証拠は、ナルメルが統一に責任を負う統治者であることを示しています。ヒエラコンポリスで発見されたナルメルパレットには、片面に上エジプトの王冠を、もう片面に下エジプトの赤い王冠をかぶった勝利の王が描かれています。パレットには、ナルメルが下エジプトから敵を打ち倒す様子が描かれており、北王国に対する彼の勝利とエジプトの統一を象徴しています。このパレットは古代エジプトの最も重要な遺物の 1 つと考えられており、2 つの土地を統一する上でのナルメルの役割の証拠として広くみなされています。
政略結婚と征服
上エジプトと下エジプトの統一は、政略結婚と征服の両方を通じて行われた可能性があります。ナルメルと下エジプトの支配者の娘との結婚は、その地域全体に対する彼の支配を正当化するための外交的な動きだったのかもしれないが、同時に、彼の権威に対する抵抗を鎮圧するために軍事力を行使した可能性もある。外交と武力を組み合わせれば、ナルメルは統一エジプトの誰もが認める統治者としての地位を確保できただろう。
宗教と文化の統合
上エジプトと下エジプトの統一は政治的なものだけでなく、宗教的、文化的統合も伴いました。各王国には独自の守護神がおり、社会の安定を維持するために、統一エジプトの統治者は両方の地域の宗教的伝統を尊重する必要がありました。その結果、エジプト全土でさまざまな神が崇拝されるようになり、ファラオはこれらの神々の地上の化身であると考えられました。
さらに、この統一により、2 つの地域間でのアイデアや文化的実践の交換が可能になりました。上エジプトの高度な灌漑システムと農業慣行が下エジプトに導入され、一方、北部の熟練した職人や職人がその専門知識を南部にもたらしました。この文化交流は、古代エジプトに出現する偉大な文明の基礎を築きました。