いいえ、帆船は蒸気船よりもはるかに昔から使われていました。人類が海上を移動するための手段として、まず帆船が誕生し、その後何千年も経ってから蒸気船が登場しました。
帆船と蒸気船の動力の違い
帆船は風を受けて帆を張ることで前進するのに対し、蒸気船は石炭などを燃やして発生させた蒸気で機関を動かすことによって推進します。つまり、帆船は自然の力に依存する一方、蒸気船は人工的な動力源を備えている点が大きな違いです。
帆船の歴史は紀元前にさかのぼる
帆船が存在した最も古い証拠は、紀元前3500年頃にさかのぼるとされています。古代エジプトではナイル川で帆を使った船がすでに活躍しており、以降、帆船は貿易や探検の中核を担う存在へと発展していきました。
蒸気船の誕生は18世紀
一方、蒸気船が初めて開発されたのは18世紀に入ってからのことです。1776年にはフランスのクロード・ド・ジョフロワが実用的な蒸気船を建造し、19世紀初頭にはロバート・フルトンの「クラーモント号」が商業運航に成功しました。
このように、帆船と蒸気船の間には約5000年もの開きがあり、蒸気船が登場するまでの長い間、海を渡る主役はあくまで帆船だったのです。