オクタヴィアヌスの権力の台頭は、オクタヴィアヌスの 18 歳の誕生日の数か月前、紀元前 44 年にジュリアス・シーザーが暗殺されたときに始まりました。カエサルの遺言により、オクタウィアヌスはカエサルの養子となり、その莫大な富と政治権力の法的相続人となった。しかし、他のさまざまなカエサル支持者も主導権を争っていたため、オクタウィアヌスは相続権を主張する際に大きな障害に直面しました。
紀元前 43 年、オクタウィアヌスは政治的目標を追求するために、第二三頭政治として知られるマーク アントニウスおよびマルクス アエミリウス レピドゥスと同盟を結びました。 3人の指導者は、シーザーの暗殺者と彼らの権力への脅威とみなされた者たちを共同で訴追した。彼らはローマ世界のさまざまな地域の権力と管理を共有するシステムを確立しました。しかし、両国の同盟関係はしばしば不安定であり、緊張と競争の時期が特徴でした。
紀元前 42 年、凱旋門家は広範な政治的禁止令を発令し、その結果、何千人もの反対派の組織的な迫害、処刑、財産の没収が行われました。この残忍な粛清により多くのライバルが排除され、彼らの権威は強化された。
その後何年にもわたって、オクタヴィアヌスは軍事的勝利を収め、戦略的同盟を形成し、潜在的なライバルを排除することで自らの地位を固めました。紀元前 36 年、三頭政治の微妙なバランスが崩れ、オクタウィアヌスとマーク アントニウスの間で対立が生じました。エジプト女王クレオパトラ 7 世はアントニウスと密接な関係にあり、彼女の影響力によりオクタウィアヌスとの関係はさらに緊張しました。
オクタヴィアヌスとアントニウスの間の緊張は、紀元前 31 年のアクティウムの戦いで頂点に達し、オクタヴィアヌス軍の決定的な勝利となりました。アントニーとクレオパトラはエジプトに逃亡し、最後には自殺した。オクタウィアヌスはローマ世界の唯一の支配者として登場し、ローマ帝国として知られる時代の到来を告げました。
紀元前 27 年、ローマ元老院はオクタウィアヌスに「アウグストゥス」という名前を授与しましたが、これは大きな名誉と尊敬をもたらす言葉でした。アウグストゥスは「皇帝」の称号を正式に受け入れたことはありませんでしたが、絶対的な権力を享受しました。ローマ共和国の体裁を維持し、専制君主や君主として見られることを避けるために、彼は自分自身を「最初の市民」（プリンケプス）および「国家の救世主」（Restitutor Rei Publicae）として示すことを選択した。
アウグストゥスの統治下で、ローマは重要な改革、政治的安定、領土の拡大、そして文学と芸術の開花を経験しました。彼の統治は、共和制ローマの一部の共和制的要素を残しながら君主制に移行した期間であるプリンシペの始まりとなった。
アウグストゥスの治世は、ローマ帝国の不朽の遺産と今後数世紀にわたる支配の基礎を築いたため、ローマの歴史の中で最も影響力があり繁栄した時代の一つと考えられています。