人々、植物、動物、そして細菌(病原体)の大規模な移動は、「コロンブス交換(Columbian Exchange)」と呼ばれています。
コロンブス交換とは
この用語は、1492年のクリストファー・コロンブスによるアメリカ大陸到達をきっかけとして始まった、旧世界(ヨーロッパ・アジア・アフリカ)と新世界(南北アメリカ大陸)の間の広範な交流を指します。単なる物資の移動にとどまらず、文化や思想、技術、作物や家畜といった動植物、さらには病気まで、地球規模でやり取りされた現象全体を表す概念です。
新世界から旧世界へ渡ったもの
トウモロコシ、ジャガイモ、サツマイモ、トマト、カカオ、タバコなどがアメリカ大陸からもたらされ、ヨーロッパをはじめとする世界の食文化や農業を大きく変えました。ジャガイモの導入はヨーロッパの人口増加を支えたとも言われています。
旧世界から新世界へ渡ったもの
一方で、小麦、サトウキビ、コーヒー、そして馬や牛などの家畜が新世界にもたらされました。しかし同時に、天然痘や麻疹などの伝染病も持ち込まれ、免疫を持たなかった先住民の人口に壊滅的な影響を与えたことが知られています。
このようにコロンブス交換は、世界史における生物的・文化的な大きな転換点であり、歴史学や環境史の分野で非常に重要な概念とされています。