1766年の宣言法は、イギリス議会が植民地に対して「あらゆる事項において(in all cases whatsoever)」法律を制定する権限を主張するために制定されました。
宣言法の背景と成立
宣言法は、1766年にイギリス議会で可決されました。当時、イギリス本国と北米植民地との間には緊張が高まっており、この法律はその状況に対応して成立したものです。宣言法の狙いは、イギリス議会が植民地に対していかなる分野についても法律を制定できることを明確にすることにありました。これは、植民地の憲章に明記されていない事項であっても適用されるという、非常に強い主張でした。
植民地の人々の反応
しかし、多くの植民地の人々にとって、この宣言法はイギリス臣民としての自らの権利を侵害するものと受け取られました。彼らの主張によれば、課税を受ける権利は自分たちが選挙で選んだ代表者だけが持つべきであり、遠く離れたイギリス議会にはその権限がないという考え方です。
アメリカ独立革命への影響
宣言法の成立は、植民地におけるイギリス支配への不満をさらに煽る結果となりました。こうした不満の積み重ねはやがて大きなうねりとなり、1775年に始まるアメリカ独立革命(アメリカ独立戦争)の勃発へとつながっていきました。宣言法は、イギリスの権威を確立することを目的としたものでしたが、皮肉にも植民地の独立志向を強める一因となったのです。