人類最古の文学作品の一つとして知られる「ギルガメッシュ叙事詩」。この物語は、シュメール神話の英雄ギルガメッシュの活躍を描いたもので、彼は紀元前2650年頃、ウルクの街を治めていたと伝えられています。現存する断片によれば、女神ニンスンの息子であるギルガメッシュが、死から逃れるために繰り広げた壮大な旅路が綴られています。
粘土板が書き換えた物語の結末
2001年には、楔形文字が刻まれた300点以上の粘土板が発見されました。その中には、これまで私たちが知っていた物語の結末を大きく変えるものも含まれていました。当時までに知られていた詩の標準的な版本は、1853年にニネヴェで出土した粘土板をもとに復元されたものでした。
謎を解き明かす新たな断片
今回新しく発見された断片は、新バビロニア時代のものです。既知のテキストに新しいエピソードを付け加えるものではありませんが、長らく未解決だったいくつかの謎を解き明かしてくれます。この約20行の記述は詩の第5章に相当し、ギルガメッシュと相棒エンキドゥが、杉の森の守護怪物フンババを討ち取る場面を描いています。
いわば「ディレクターズカット版」とも呼べるこの新版は、物語に道徳的な奥行きを与えています。フンババを殺害した後、ギルガメッシュとエンキドゥが悔恨の念を抱く様子が描かれており、フンババ自身も、単なる怪物ではなく王のような威厳を宿す存在へと生まれ変わっているのです。
複数の版本の存在を示す発見
この発見は、「ギルガメッシュ叙事詩」には異なる版本が複数存在していたことを実証するものです。とはいえ、まだ地下に眠り、発見されていない断片は数多く残っていると考えられており、今後の発掘調査の進展が大いに期待されます。