今日、私たちは重要な考古学発見のニュースが次々と届く時代に生きています。歴史好きの私たちは、まるで子供のように目を輝かせ、新たな歴史的な発見を一心に吸収しようとします。最近では、エジプトで失われた都市ルクソールの遺跡が、そして数日前にはトルコのオリーブ畑の下から2万人を収容できたローマの円形闘技場が、新技術を考古学という古い学問に応用することで発見されました。
トルコで新たに発見された円形闘技場(Hurriyet Daily News)
人類は常に、自分には過去があるということを意識してきました。宗教はその過去を掘り起こし、起源を探る主役でした。しかし、過去に起こった出来事を明らかにする科学的な手法の始まりが見えてくるのは、ルネサンスを待たなければなりませんでした。その例は多岐にわたりますが、中でも重要なのが、古代ローマの建築を研究し、フィレンツェ大聖堂の壮麗なドームを私たちに残したブルネレスキの例でしょう。
その瞬間から、考古学は新世代の研究者や歴史家の欲求を満たすべく、止まることのない科学となりました。17世紀にはすでにポンペイでの発掘が行われ、19世紀にはこの学問が爆発的に発展して、古代オリエント文明が光を浴びることとなりました。フランスとイギリスは、輝かしい古代エジプトの秘密を解き明かすために、戦争の波とともに砂漠へと足を踏み入れました。第二次世界大戦後には、炭素14年代測定法が、驚くほど信頼性の高い結果をもたらしました。
しかし、ご存じのとおり、近年私たちの生活は、時には恐ろしくさえ感じる技術的な飛躍を遂げています。気づかないうちに、あるいは目を背けながら、私たちのニーズの多く、さらには悩みさえもスマートフォンの中に預けてしまいました。考古学がこの目覚ましい進歩の波から免れるはずがありません。比較的最近まで、農夫の鍬や鋤が大きな石の塊にぶつかったとき、その農夫が最初の考古学者となるのが普通でした。しかし今日では、Google Earthのように一般に公開されたツールのおかげで、誰もがコンピュータの画面の前から最初の発見者になれるのです。とはいえ、あまり期待しすぎてはいけません。サラ・パーカック氏が言うように、「見た目ほど簡単なことではない」のです。
情熱的な考古学者、サラ・パーカック
宇宙から行う考古学。
アメリカの考古学者サラ・パーカック氏は、この分野で世界有数の専門家の一人です。最近では、アリエル出版のおかげで、彼女の新作『宇宙から見た考古学』を楽しむことができます。現在もっとも革新的な著作の一つであり、21世紀の考古学者が私たちの過去を発見し続けるために手にしているすべてのツールを明らかにする一冊です。
サラ・パーカック氏は、ハリソン・フォードに会う前夜は一睡もできなかったと公言しても恥ずかしがりません。それより何年も前、『レイダース/失われたアーク《聖櫃》』を観ながらソファのブランケットにくるまれているうちに、彼女は考古学者になると決めていたのです。イェール大学とケンブリッジ大学を経て、今日ではアラバマ大学の正教授として教鞭を執り、その傍らで「リモートセンシング考古学者」として新たな考古学的遺構の発見に従事しています。ちなみにこの分野で彼女は世界の先駆者の一人であり、その原点は祖父との美しい関係にあります。
サラの祖父ハロルド・ヤングは、第二次世界大戦中、米陸軍第101空挺師団の優秀な将校でした。ハロルドはノルマンディー上陸作戦の準備に参加し、大西洋岸の何千枚もの空中写真を撮影しました。戦後は、同じ技術を用いて世界中の森林を研究する道へ進みます。祖父は孫娘に戦争の話をすることはありませんでしたが、空中写真の分析方法は教えてくれました。サラは祖父の立体視器がもたらす3Dビジョンを楽しんでいました。戦争について語らなかった愛する祖父を失って3年後、サラ・パーカックは、ハリソン・フォードとハロルド・ヤングという二人のヒーローから受け継いだ二つの情熱を結びつけることを決意します。
ノルマンディー上陸作戦の空中写真。
宇宙から見る考古学とは
「宇宙考古学」といっても、火星の宇宙人の農場を発見することではありません。サラ・パーカック氏自身が、自分の学問分野に与えたこの名前を冗談交じりに語っています。
彼女の著書を読むと、これは決して新しい学問分野ではないことがわかります。要するに、空から地殻を観測するあらゆる行為は、考古学のこの下位分野に含めることができるのです。そのため、著者はその起源を1906年としています。イギリスのフィリップ・ヘンリー中尉がツェッペリンでストーンヘンジの環状列石の上空を飛び、写真を撮影した年です。その年以降、サラの祖父の例で見たように、空中写真は二つの世界大戦における主要な武器の一つとなりました。そしてこの技術は、私たちの関心事である考古学を含む多くの分野に応用され、今もなお生き続けているのです。
歴史をさらに辿ると、冷戦は大量の秘密の衛星偵察プログラムを生み出しました。宇宙は、高解像度の画像で地表を継続的に撮影するカメラで満たされるようになります。1995年、アメリカのビル・クリントン大統領は何百万もの画像の機密解除を命じました。それ以来、それらは考古学者にとっての「おもちゃ」となりました。この「おもちゃ」は、やがて近東考古学にとっての金鉱脈へと変わったのです。サラ・パーカック氏は、これらの画像の多くが重要であると強調します。その中には、エジプトのアスワン・ハイ・ダムの稼働前に撮影されたものが含まれているからです。ダムの稼働前にデボッド神殿がマドリードへ移されるなど、多くの記念碑が救われましたが、これらの画像が証明するように、他の多くの遺跡は水の底に沈んだのです。
『宇宙から見た考古学』の著者、サラ・パーカック氏。
リモートセンシング技術は、それ以前から実を結び始めていました。その洗礼は1982年、考古学者ウィリアム・マクヒューがスペースシャトル「コロンビア」から送られてきた東サハラ砂漠の地表画像を分析していたときのことでした。太古の昔から干上がっていた川の痕跡をたどるうちに、彼はすぐに奇妙な物体を発見し始めました。その後の発掘調査により、ホモ・エレクトスの骨や石器技術の遺物が明らかになったのです。
それ以来、リモートセンシングの進歩は絶え間ないものとなりました。画像のカラー化も考古学の作業に大きく寄与しました。最も一般的な手法は、草木の色の違いを見分けることです。たとえば麦畑は、壁の遺構を発見するのにうってつけの場所です。土の下に石の表面があれば、草の生育は均一にはならないからです。当時、この技術に欠けていたのは精度だけでした。それこそがここ数年の研究課題でした。今日、サラ・パーカック氏によれば、私たちは600km離れた場所から埋もれた陶器の小さな破片を識別するなど、まさにSFのような偉業を目の当たりにするところまで来ているのです。
おわりに
サラ・パーカック氏の著書は、宇宙考古学の歴史をはるかに超えた内容となっています。彼女の情熱的な仕事に一日同行するよう読者を誘うだけでなく、あるエピソードでは、考古学の未来へと私たちを連れて行ってくれます。そこでは、未来の考古学者たちが「ロビー」というロボットの操縦席に座り、そのロボットがさらに印象的なドローンの大群を指揮しています。ドローンたちはわずか数分で、中東に位置する墳丘墓の5000年の歴史を粉々に砕いてしまうのです。読み進めるうちに、必然的にある種の非人間的な寂しさが押し寄せてきます。そして最後に、サラは自分の分野における科学の進歩が立ち止まってしまうことへの恐れを明かすのです。
エジプトのルクソールにて、同じく考古学者である夫とともに写るサラ・パーカック氏。
サラ・パーカック氏は情熱を込めてこの著作を書き上げました。それは間違いなく、彼女の仕事への並々ならぬ愛着の表れです。彼女とともに、『宇宙から見た考古学』を通じて世界中を巡ることができます。エジプト、ミャンマー、トルコ、アイスランド、アフガニスタン、中央アメリカ、スコットランド、そして母国アメリカは、ほんの一部の例にすぎません。そのすべての場所で、彼女は自身の研究が明らかにした秘密を語ります。ヴァイキングの住居、ローマの円形闘技場、クメールの寺院、マヤの建造物、そして数え切れないほどの古代エジプトの遺構――彼女はエジプトでは、まさに水を得た魚のように自在に動き回ります。彼女の業績は大きな評価を受けており、ナショナルジオグラフィックやイギリスBBCといった歴史啓蒙の名だたる団体が、彼女の旅の仲間となっています。
Historiotecaの「宇宙から見た考古学」。