青銅器時代から鉄器時代へ、途切れなかった銀の流通網
国際研究チームが、東地中海における銀の貿易ネットワークを復元することに成功しました。研究対象となったのは、伝統的にトロイ戦争とされる時代から、紀元前753年のローマ建国、さらには紀元前586年エルサレムのソロモン神殿破壊に至るまでの長い期間です。フランス、イスラエル、オーストラリアの科学者および貨幣学者からなるチームは、貨幣が鋳造される以前の「ハックシルバー(切断銀)」による交易が、後期青銅器時代から鉄器時代を通じて地中海全域で継続していたことを示す地球化学的証拠を発見しました。銀の供給が一時的に細った時期もありましたが、その供給源は北東地中海各地にとどまらず、イベリア半島のような遠方まで及んでいたことが明らかになったのです。
鉛同位体分析で解き明かされたハックシルバーの起源
研究チームは高精度の同位体分析を用いて、ハックシルバーに含まれる微量な鉛からその鉱石の産地を特定しました。ハックシルバーとは、不規則に切断された銀塊に、金塊や宝飾品の破片などが混ざったもので、紀元前2千年紀初期から紀元前4世紀にかけて南レヴァント地方において支払い手段として使われていました。地域内取引にも国際取引にも用いられ、その価値は標準化された分銅を備えた天秤で計量することによって決められていました。考古学調査では、通常は陶器の容器に入った状態で発見されており、レヴァント地方では銀の採掘が行えなかったため、必ず輸入に頼らざるを得なかったのです。
ゴールドシュミット地球化学会議でこの研究成果を発表したリーゼル・ジェンテリ博士は、「貨幣の鋳造以前からすでに国際貿易が存在しており、ハックシルバーは商品と交換される品目の一つだった」と述べています。
13遺跡の試料が語る交易の実態
研究チームは、現在のイスラエルおよびパレスチナにあたる南レヴァント地方の13か所の遺跡から、紀元前1300年から紀元前586年までのハックシルバーを分析しました。試料には、エン・ゲディ、エクロン、そしてメギド(旧約聖書に登場する「アルマゲドン」として知られる地)からの出土品が含まれています。研究者らはこれらの分析結果を鉱石試料と照合し、ほとんどのハックシルバーが南エーゲ海およびバルカン半島(マケドニア、トラキア、イリュリア)由来であることを突き止めました。さらに一部は、サルデーニャやスペインといった遥か西方からもたらされていたことも判明しています。
「青銅器時代崩壊後も交流は止まらなかった」
主任研究者のリーゼル・ジェンテリ氏はこう説明します。「従来の研究者たちは、後期青銅器時代の社会崩壊を受けて銀の貿易は終焉を迎えたと考えていました。しかし我々の研究が示すのは、特に南レヴァントとエーゲ海世界との間の交換活動は決して途絶えることがなかったということです。東地中海の人々は常に結びつきを保っていたのです。銀はおそらく、貿易あるいは略奪の結果としてレヴァントへ流れ込んだのでしょう」
「青銅器時代から鉄器時代への移行期、およそ紀元前1300年から1100年頃には銀の不足が観察されます。この時期のいくつかの埋蔵品では、銀の含有量の不足を補うために銅が異常に多く添加されているのが確認できます」
貨幣経済への移行まで果たした重要な役割
「我々の銀貿易に関する知見を特定の歴史的事件と直接結びつけることはできませんが、分析結果は、早ければ紀元前12世紀とする学者もいるトロイ戦争の時代より前から、紀元前753年のローマ建国を経て、ネブカドネザルによるソロモン神殿破壊によって画される紀元前586年の鉄器時代の終焉に至るまで、ハックシルバー交易がいかに重要であったかを物語っています。その後、まず古式硬貨の出土という形で徐々に貨幣鋳造が導入され、紀元前450年頃には南レヴァントでも貨幣経済への移行が進み、ハックシルバー交易は重要性を失っていきました。しかしこの研究は、青銅器時代および鉄器時代の経済においてハックシルバーが果たし続けた決定的な経済的役割を浮き彫りにしているのです」
専門家からも高い評価
リヴァプール大学で考古資料学を専門とする上級講師のマシュー・ポンティング博士は次のようにコメントしています。「これは、前期鉄器時代レヴァントにおける交易と交換路に関する我々の理解を裏付ける、重要な新しい研究です。この地域で見つかる銀がすべて輸入品でなければならなかったという事実は、交易路全般の解明だけでなく、歴史におけるこの重要な時期における合金の使用や選好についてより深く知るための興味深い可能性を開いてくれます」