開戦6日前に現れた奇跡の彫像
1939年の夏は誰もが記憶している。その最終盤にあたる9月1日、第二次世界大戦が勃発したからだ。しかし、歴史や美術の愛好家にとって、あの季節には特別な関心を寄せるもう一つの理由がある。開戦のわずか6日前、ドイツは無敵を誇った国防軍(ヴェーアマハト)以上のものを世界に披露したのである。それは獣人形(テリオモルフィズム)という稀な表現を体現する小さな彫像――「レーヴェンメンシュ」、通称「ウルムのライオンマン」だった。
発見者はドイツの考古学者ローベルト・ヴェッツェルとオットー・フェルツィング。彼らがこの作品を掘り出したのは、バーデン=ヴュルテンベルク州にあるホーレンシュタイン=シュターデル洞窟である。当時の彫像は現在の姿とは大きく異なり、約200個の破片に分かれた状態で出土した。
それでも、例外的な発見であることは明らかだった。人間の姿をかたどった表現は、それまで洞窟壁画でしか確認されておらず、彫刻としては前例がなかったからである。
戦火に埋もれた30年と再発見
センセーショナルな発見ではあったが、国際情勢がそれを上回った。戦争が始まり、文化活動は戦争に道を譲らざるを得なかった。とりわけ、戦火を起こした国であり、その国土で戦争が終わった国ではなおさらである。こうしてライオンマンは30年間忘れ去られたが、1969年、資料の目録整理の際にヨアヒム・ハーンによって再発見された。
パズルのように破片を組み立て直した結果、それはマンモスの象牙をフリント(燧石)のナイフで彫って造られた像であることが判明。高さは約31センチメートルで、年代はオーリニャック文化期(後期旧石器時代)に位置づけられた。
謎に満ちた意味と性別
その意味の解釈は、当時も今もはるかに複雑である。原初の神なのか? 姿を変えたシャーマンなのか? それが男性であるとさえ確証はない。類似した獣人形の表現は洞窟壁画にも見られたが、さらに多くの事例が発見されたのはその後のことだった。つまりこの彫像は、3万2000年という古さにおいても唯一無二の存在だったのである。
その後、あらゆる意味で「唯一」ではなくなった。バーデン=ヴュルテンベルク州の別の洞窟からは、動物形の小像やヴィーナス像、そしてより小型の新しいライオンマンが出土したからだ。
1997年、専門家のウーテ・ヴォルフとエリーザベト・シュミットが新たな修復作業に着手し、その後見つかった破片、とりわけ頭部を組み合わせた。これにより、像がライオンではなくクマではないかという疑問は晴れた。また、股間部の三角形の面、腹部のひだ、全体的なフォルムの様式化から、女性である可能性も示唆されるようになった。タテガミがないことは決め手にならない。先史時代のネコ科動物の表現には、そもそもタテガミが描かれることがないからである。
今も続く修復作業
しかし、この修復作業を完了させるのは難しい。洞窟からはますます多くの破片が見つかり、追加され続けているからだ。2010年と2011年にはクラウス=ヨアヒム・キント率いるチームが新たな破片を発見し、再び全体の組み立てが行われた。
決して容易な作業ではない。破片は1000個近くに及び、しかも極めて小さいからである。それらのおかげでライオンマンは背が伸び、現在では31センチメートルを超えている。年齢も上がった。最新の年代測定では4万年前とされ、従来の推定より数千年も古いのである。