100年間の謎を解いた決定的な発見
ポーランドの考古学者アレクサンドラ・クビアク=シュナイダー氏が、数世紀にわたり謎とされてきた古代の謎を解き明かしました。現在のシリアに位置する古代都市パルミラは、有名な女王ゼノビアのもとで栄えた同名の帝国の首都でもありました(268年〜272年)。同氏は、この都市で「匿名の神」に捧げられた200件以上の碑文を特定したのです。
パルミラ各地の建築要素に散在する約2,500件のアラム語碑文の中から、主に2世紀から3世紀にかけての日付を持つ約200のテキストが見つかりました。そのすべてに、神へ呼びかける神秘的な句が刻まれていました。「その名は永遠に祝福されんことを」、「宇宙の主」、「慈悲深き者」。
クビアク=シュナイダー氏によれば、「これらの碑文は、乳香やジュニパーの実などの香料を焚き、液体を注ぐための石造りの祭壇に刻まれていた」といいます。
「パルミラの匿名の神」という呼称
約100年もの間、科学者たちはこの特異な句がどの神に向けられたものなのかを突き止めようとしてきました。謎が解けるまでの間、「パルミラの匿名の神」という呼称が使われてきました。
クビアク=シュナイダー氏によれば、「これは一神教的な現れ、天の主バアルシャミン崇拝の神秘主義的な側面、さらにはユダヤ教に見られるような、神の名を口に出すことへのタブーとして解釈されてきました。というのも、これらの句は聖書的な含意を喚起し続けてきたからです」。
謎を解く鍵はメソポタミアの賛歌にあった
ところが、謎の答えはまったく別の場所にありました。研究者は、匿名の神への呼びかけ方が、紀元前1千年紀の古代メソポタミアの神殿で歌われ、朗唱されてきた賛歌と同じであることに気づいたのです。これらの賛歌は、マルドゥク=ベル(バビロンの最高神)、ナブー(文字の守護神)、ネルガル(地下界の神)、ハダド(嵐と雨の神)といった重要な神々の助けへの感謝を捧げるものでした。
クビアク=シュナイダー氏によれば、その受け手となったのは、永遠の感謝の賛歌に値する複数の神々だったといいます。「慈悲深き者」は、パルミラでも崇拝されていたバビロン神話の最高神ベル=マルドゥクを指します。混沌と闇を体現する怪物ティアマトから人々と神々を救ったのがこの神です。「宇宙の主」は、ベル、あるいはゼウスと同一視された嵐と豊穣の神バアルシャミンを指しえます。「その名は永遠に祝福されんことを」という句だけが普遍的であり、祈る人の願いを聞き入れ、永遠の栄光に値するあらゆる男神を指しうるとされます。これは、アレクサンドロス大王やローマ人の到来以前の時代における、バビロンとアッシリアの古代の賛歌や祈りによって裏付けられています。
したがって、奉献において神の名を用いなかったのは、敬意の表れだったのです。パルミラの人々は、自分たちの神々の名をよく知っていた、と考古学者は語ります。
クビアク=シュナイダー氏はこう述べています。「したがって、祭壇に神の姿が描かれていないことは何ら不思議ではありません。それは神の顔を表現することの禁止とは無関係です。『匿名の神』など存在しなかったのです。願いを聞き入れ、恩恵を示したすべての神が、永遠の賛美に値したのです」。
碑文を残したのはどんな人々か
パルミラでこれらの碑文の費用を負担した人々は、主にエリート層や中程度の富裕層の家庭の出身者でした。依頼者には女性も男性もおり、その中には奴隷、解放された元奴隷、自由民、さらにローマ市民まで含まれていました。
この発見が持つ意義
クビアク=シュナイダー博士によれば、この発見は非常に重要です。ヘレニズム以前の中東の伝統が連綿と受け継がれていたことを示しており、その伝統は今日の三大一神教――ユダヤ教、キリスト教、イスラム教――の形成に影響を与えたからです。また、この研究は、およそ2,000年前に儀式で用いられながら、今日まで伝わらなかった宗教詩の存在をも示唆しています。
さらに研究によれば、神々には多くの名前と称号があり、状況や呼びかける人物に応じて使い分けられていました。「それぞれの名前は異なるメッセージを担い、パルミラやメソポタミアの諸都市、あるいはローマ帝国のような多神教体系で崇拝された神々の多様な側面を示しているのです」。
分析結果は、ブリル社から出版された著書『Dédicaces votives sans théonyme de Palmyre. Béni (soit) sont nom pour l'éternité』(パルミラの神名を欠く奉納碑文――その名は永遠に祝福されんことを)にまとめられました。
隊商都市パルミラの繁栄
パルミラは、ローマ帝国とペルシャ、中国、インドといった極東との交易を仲介した古代の大都市でした。当初はささやかな隊商都市にすぎませんでしたが、1世紀から2世紀にかけて地中海世界最大級のメトロポリスの一つへと発展を遂げます。長大な列柱廊や、様々な神々に捧げられた数多くの神殿といった、絵のように美しく記念碑的な石造建築で特に有名です。パルミラは1980年にユネスコの世界遺産に登録されました。また、1959年から2011年の内戦開始まで、この古代都市はポーランドの考古学調査団によって調査されてきました。