アケメネス朝の言語「古ペルシア語」とは
古ペルシア語は、アケメネス朝ペルシア帝国で話されていた言語であり、紀元前600年から紀元前300年頃の粘土板や印章によってその存在が知られています。紀元前521年頃、ダレイオス1世は新しい文字体系の創製を命じました。この文字は「アーリア文字」と呼ばれたとされ、実際の碑文の刻字にのみ使用されました。そして、古ペルシアの故地である現在のイラン国外で発見された唯一の古ペルシア語碑文が、トルコのトゥシュパ遺跡の近くに位置するヴァン要塞に残されているのです。
ウラルトゥ王国が築いた巨大な岩山要塞
ヴァン要塞は、紀元前9世紀にウラルトゥ王国(ペルシア人からは「アルメニア」と呼ばれていました)が、首都周辺の領土を防衛し統治するために建設したものです。王国の首都トゥシュパを見下ろす岩山の頂に築かれた、巨大な石造りの要塞です。アッシリアの都市ニムルドにあるバラワト門の碑文は、トゥシュパという都市について現存する最古の言及であり、そこにはシャルマネセル3世の名も記されています。
また、この地域で発見された別のアッシリア語碑文は、彼(在位紀元前859年~前824年)が要塞の建設を命じたことを伝えており、研究者たちは彼がこの都市の創設者でもあった可能性があると考えています。
現存最大級の岩山要塞の姿
今日、ヴァン城塞は、丘や岩山の上に築かれたこの種の巨大要塞として現存する最大の例と考えられていますが、この地域にはかつて同様の要塞が数多く存在していたことが知られています。
要塞の下部は、モルタルを使わずに大きな玄武岩のブロックを積み上げて建てられており、壁の上部はレンガで造られています。現在見られる狭間壁(凸凹のある胸壁)と塔が交互に配置された部分は、おそらく中世の再建によるものと考えられています。
全体の外観は、威圧感あふれる要塞(バスティオン)あるいはアクロポリスのようですが、その防御能力は決して優れていなかったようです。歴史を通じて、ペルシア人、パルティア人、ローマ人、ビザンツ人、アラブ人、オスマン人、さらにはロシア人まで、数多くの民族が容易にヴァンを支配下に置いてきたことがその証拠です。
イラン国外唯一のアケメネス朝王碑文
この地域と考古学遺跡が特別に重要視されるのは、要塞の近くにある高さ約20メートルの岩壁に、イラン国外で発見された唯一のアケメネス朝の王碑文が刻まれているからです。しかも、その高い位置にあったことが幸いしたのか、碑文はほぼ完璧な状態で保存されています。碑文は古ペルシア語、バビロニア語、エラム語の3言語で書かれた、各27行×3列のテキストで構成されており、まさにこれら3言語の「ロゼッタストーン」とも言うべき存在です。
この碑文は、紀元前485年から前465年の間のある時期にクセルクセス1世の命によって刻まれたもので、碑文自体の記述によれば、父ダレイオス1世が当初掘らせた岩のくぼみ(壁龕)を利用して作られたとされています。
古ペルシア語解読の鍵となった碑文
この碑文は19世紀初頭に再発見され、1836年に西洋の学界で発表されました。ウジェーヌ・ブルヌフ教授は、その内容をイランで発見された他の碑文と比較検討した結果、帝国の州にあたるサトラップ(太守領)の同一のリストが各碑文で繰り返されていることに気づきました。この発見により、彼はダレイオス1世が創製した新しい文字のうち30文字までを正しく解読することに成功したのです。彼の貢献は、その後の古ペルシア語解読にとって不可欠なものでした。