前回の記事でラオスの巨石壺の平原について話したとき、最古の壺は鉄器時代のものである可能性があると推定されているものの、その起源も正確な機能も不明であると述べました。
現在、新しい研究により、石の壺はおそらく紀元前 1240 年から 660 年の間に置かれたものであることが判明しました。
サンプルは、メルボルン大学のルイーズ・シェワン博士、オーストラリア国立大学（ANU）のドゥガルド・オライリー准教授、ラオス遺産局のトンリス・ルアンコス博士が率いるチームによって入手されました。登録された壺のある 120 以上の巨石遺跡のうち 2 か所からの堆積物の一部。
サンプルは、堆積物粒子が最後に太陽光にさらされた時期を特定するために、光刺激発光 (OSL) と呼ばれる技術を使用して分析されました。
他の埋葬状況から得られた骨格材料や木炭についてこれらの新しいデータと放射性炭素年代測定が行われたことで、これらの遺跡が最初に水差しが置かれた時代から歴史的な時代に至るまで、永続的な儀式の重要性を保持してきたことがわかっています。 とシェワン博士は言いました。
ラオス北部の巨石壺遺跡は、高さ 1 ～ 3 メートル、重さ最大 20 トンの彫刻が施された石の壺で構成されており、風景全体に点在しており、単独で、または最大数百個の集団で出現しています。
シェワン博士と彼女のチームは、2020年3月に最新の発掘調査を完了し、遺跡No.1（バン・ハイヒン）を再訪問し、パンデミックによる国境閉鎖の直前にオーストラリアに戻った。
この遺跡では、壺の周囲にさらに多くの埋葬物が置かれていたことが明らかになり、遺跡の周囲に散在する珍しい岩がその下に埋められた陶器製の葬送壺の目印であるという以前の観察結果が裏付けられました。
シェワン博士とその共同研究者は、遺跡の使用に関する新しい放射性炭素の結果を提示し、最大級の巨石遺跡の 1 つで採石源と思われる場所を決定する地質年代学的データも紹介します。
砕屑性ジルコンの U-Pb 年代測定は地質学者によって数十年にわたって使用されてきましたが、この方法は最近、ストーンヘンジなどの考古学的文脈においてセラミックや石の起源を確立するために使用されています。
リチャード・アームストロング准教授によってオーストラリア国立大学で実施されたこの調査では、サイト1の瓶サンプルで測定されたU-Pbジルコンの年代が、約8km離れた採石場と推定される砂岩の露頭や不完全な瓶などの潜在的な原料物質と比較された。ジルコンの年代分布から出所が非常に似ていることが明らかになり、この露頭が現場で壷の製造に使用された材料の供給源である可能性が高いことが示唆されました。
しかし、どのようにして瓶が採石場から現場に移動されたのかは依然として謎のままです オライリー教授は言いました。
研究者にとっての次の課題は、他の遺跡やこの巨石文化の地理的範囲全体からより多くのサンプルを入手して、これらの謎に満ちた遺跡とそれらが作成された時代をより深く理解することです。
シェワン博士は、この地域では不発弾による広範囲にわたる汚染があり、既知の堆積物の10％未満が除去されていることを考慮すると、これは特に簡単な作業ではないと指摘した。 私たちは、この複雑なプロセスが、東南アジアで最も謎に満ちた考古学文化の 1 つについて、より多くの知識を共有するのに役立つことを願っています .