もうひとつのペトラ「リトル・ペトラ」――有名なナバテア都市の北約8kmに眠る秘境
ヨルダン観光の顔といえば、なんといってもペトラです。細く長い峡谷「シーク」、荘厳な宝物殿(エル・カズネ)のファサード、岩に穿たれた墓室やローマ劇場、そしてろばに乗って向かう「修道院」への道のり…。こうした見どころは、砂漠の中に半ば隠れるように佇むひとつの都市に凝縮されています。
毎年数十万人の旅行者が訪れ、2007年には新・世界七不思議の一つにも選ばれました。
ところが、あまり知られていないのが、ペトラが唯一のナバテア人都市ではないという点です。実は北へ約8km進んだ場所に、よく似た性格を持ちながら、はるかにコンパクトな都市があります。それがリトル・ペトラ(小ペトラ)です。
ナバテア文明最盛期に造られた「外郭地区」
リトル・ペトラが建設されたのは紀元1世紀。おそらく古くからの姉妹都市である大ペトラの外郭地区として、ナバテア文明が頂点に達していた時代に築かれました。
立地するのは、砂漠とヨルダン地溝帯、死海に挟まれた山あいの地域です。近くには町ワディ・ムーサがあり、新石器時代の考古遺跡ベイダもほど近くにあります。当時なお人が暮らしていたベイダの存在が、ナバテア人にこの土地へ定住する決め手となったのかもしれません。
アラビア語での名称は「シク・アル・バリド」。意味は冷たい峡谷です。四方を取り囲む高い岩壁が日光を遮り、谷の中がひんやりと涼しく保たれることにちなんでいます。
大ペトラと同じく峡谷を抜けて入る
大ペトラと同様、リトル・ペトラへも長さ500mほどの狭い峡谷を通って入ります。この谷は砂岩の岩塊の中に開けた、より広い3つの空間を順につないでいます。
遺跡内には、商取引のために彫り出された岩窟のトリクリニアム(宴会場)や、住居として使われた人工の洞窟が数多くあります。なかには壁面に彩色装飾が残るものもあり、その様式はヘレニズム的で、主として植物モチーフが描かれています。これらはナバテア絵画が現地に現存する唯一の例であり、極めて重要な遺産となっています。
フレスコ画の「ペイント・ハウス」と隊商の休憩所
今日でも新しい建物や部屋が相次いで発見されています。1980年代に姿を現し、2010年に天井を黒ずませていた煤――後の居住者であるベドウィンが焚き火に使った痕跡――を除去して公開されたビクリニアム(2床式の宴会場)もそのひとつです。「ペイント・ハウス(彩られた家)」と呼ばれるこの建物には、ディオニュソスをめぐる図柄に加え、動物やプット(幼児像)が描かれた素晴らしいフレスコ画が残っています。ポンペイの「リウィアの家」の壁画にもよく似ています。また周囲には雨水を集める大型の貯水槽がいくつも設けられていました。
この水の豊富さには理由があると考えられています。かつて隊商(キャラバン)は、この地区で行政上の登録手続きを行うために必ず立ち寄らなければなりませんでした。ラクダにも旅人にも水が必要だったのです。だからこそ、水を分配するための水路も数多く残されています。
絶景の展望台とペトラへ続くトレイル
その他の注目スポットとしては、岩肌に掘り込まれた神殿があります。本格的な調査を待つ謎めいた存在ですが、実態はトリクリニアムだったようだと考えられています。
さらに、峡谷の突き当たりを登れば山頂に達し、そこには展望台が設けられています。目の前に広がるのは、風の侵食が生んだ幻想的な形と色彩をもつ石の海。息をのむようなパノラマ絶景が楽しめます。入場はペトラのチケットで賄えるため、自由に散策できます。
加えて、カッタール・エド・デイル(Qattar Ed-Deir)経由で大ペトラと結ばれる全長約6kmのトレイルもあります。標識がほとんどないため迷子になりやすく、ガイド同伴がおすすめです(ペトラ見学後にこちらへ抜ける逆ルートも可能)。何より嬉しいのは、観光客のほとんどが大ペトラに集中するため、ここではほぼ独占状態で見学できることです。
忘却の時代と20世紀の再発見
リトル・ペトラは緩やかな衰退を経て、7世紀に放棄されました。姉妹都市と同じ運命をたどり、忘却の彼方へ消えていきます。以後は、昼の暑さや夜の寒さをしのぐために、先述のベドウィンたちが時折野営する程度しか利用されませんでした。
1812年にペトラを「再発見」したスイスの探検家ヤコブ・ブルクハルト(Jacob Burckhardt)は、この小型版について知らなかったか、少なくとも記録を残していません。完全な無名ではなかったものの、この場所に関する情報が記録に現れるのは20世紀半ばのことです。1950年代、英国の考古学者ダイアナ・カークブライド(Diana Kirkbride)が発掘調査を両都市へと広げましたが、彼女は両者を一体のものと考えていました。
そして1985年、ユネスコはこの一帯(大小のペトラとベイダ)を、264平方キロメートルにおよぶ単一の考古学公園として世界遺産リストに登録しました。