ケルト人はアイスランドでヴァイキングと共存していたのでしょうか?それは、1980年代にこの北欧の国で発見された奇妙なリング状の構造物について提示されている説明の一つです。
空からしか見えない謎のリング状構造物
首都レイキャビクの東、セルトヤルナルネス半島の先端、エルフィリセイ自然保護区の近くには、空からしか確認できない大規模なリング状の構造物がいくつも存在しています。
これらのリングは、これまで体系的な考古学調査や発掘調査の対象となったことはありません。しかし、研究者のソルゲイル・S・ヘルガソン氏は、これらが古代ケルト人居住地の遺跡である可能性を指摘しています。ヴァイキングがアイスランドに入植したのと同時期に、アイルランドから渡ってきた人々によって築かれたものだというのです。
発掘調査が示す建造年代
1980年代に発見されたこれらの構造物は、1990年代後半に国立博物館の研究者たちによって調査されました。その結果、集落は871年のトルファヨークトル火山の噴火(同火山の最後の噴火は1477年)の数年後に建設されたと判断されました。この年代は、サガ(中世の叙事文学)に記録された島への最初の定住年である874年とよく一致します。
ところが、一部の放射性炭素年代測定の結果は、集落の始まりがさらに早かった可能性を示唆しています。『入植の書(ランドナーマボーク)』に記録されているように、ノルウェー人のインゴールフル・アルナルソンがレイキャビクに到着し、最初の恒久的な定住地を築いたのは874年頃ですが、集落はそれより最大100年ほど前から存在していたかもしれません。
『入植の書』は12世紀に歴史家アリ・ソルギルスソンによって編纂された文献で、全5部のうちの第一部において、アイスランドの発見と最初の入植の歴史を語っています。
アルナルソン以前にも訪れていた北欧人たち
実は、アルナルソンがアイスランドの地に足を踏み入れた最初の北欧人というわけではありません。それより数年前に、島へ最初に到達したとされるナドズズ、現在の国名の由来となったフラフナ・フローキ・ヴィルゲザルソン、そしてガルザル・スヴァヴァルソンがすでに到来していました。ただし、彼らの誰も1冬以上その地にとどまることはなかったようです。
最新の考古学発掘では、アルナルソンの定住地より前の時代に属するものの、同じ10年間に築かれた別の集落が発見されています。しかし、それを誰が建てたのかは今も謎のままです。
ケルト人奴隷と「パパル」修道士の痕跡
『入植の書』によれば、ブリテン諸島からやってきたヴァイキングたちは、ケルト系の奴隷を伴っていました。実際、遺伝学的研究により、アイスランド人口の20〜25%がアイルランドにルーツを持つ祖先を持つことが確認されています。彼らが独自の建築伝統を守り続けていたとすれば、リング状構造物の存在もうなずけます。
あるいは、これらのリングは、8世紀を通じて島に渡ったとされる「パパル(papar)」と呼ばれるアイルランド人修道士と関係があるのかもしれません。この修道士たちの存在は文献資料に言及されていたものの、考古学的な裏付けは長らく得られていませんでした。しかし数年前、ハフニルで発見された小屋の遺跡が、770年から880年の間のどこかの時点で放棄されたことを示す年代測定結果を出しました。
『入植の書』は、これらの修道士たちが宗教書、鐘、杖などの品々を残して去ったこと、そしてそれが北欧人たちの到来以前の出来事であったことを伝えています。これはまさに、ハフニルでの発見内容と一致するのです。
アイルランドの建築様式との一致
ヘルガソン氏によれば、これらのリングはアイスランドでは唯一無二の存在ですが、その形態は12世紀頃までアイルランドで一般的に見られた建造物――防護壁に囲まれた居住用の囲い地――と対応しており、それらもまた今日では上空からしか視認できないのだといいます。