ラパ・ヌイのモアイ像――人類史上最も独特な記念碑
イースター島(ラパ・ヌイ)のモアイ像は世界的に有名で、人類の歴史の中でも最も独特な記念碑の一つとされています。
近年、「モアイは頭だけではなく、地面の下に胴体が埋まっている」というニュースがインターネット上で話題となりました。しかし実のところ、この事実は数十年前から知られていたものです。
島内には約900体のモアイが点在していることが確認されており、さらに主な採石場であるラノ・ララク火山の周辺には、完成を遂げられなかった400体以上のモアイが今も残されています。モアイの建造は西暦700年頃から1600年頃にかけて行われましたが、その多くは後に島民自身の手によって倒されました。現在直立している姿で見られるモアイは、1956年以降に復元されたものです。
1914年の調査と、今も解けない二つの謎
モアイの本格的な調査は1914年、イギリスの学者キャサリン・ラウトレッジによって初めて行われました。彼女は島民への聞き取り調査や伝説の収集を進めましたが、モアイの機能や意味を突き止めることはできませんでした。また、彼女は島に伝わる独特の文字「ロンゴロンゴ」についても研究しています。モアイとロンゴロンゴ――どちらも今日なお、専門家たちにとって解けないままの大謎であり続けています。
現時点で存在するのは仮説のみです。その中でも最も広く受け入れられているのは、モアイが亡くなった祖先を象徴する像だったという説です。
約900体の中でただ一体、「跪いた」姿のモアイ
想像力を掻き立てる要素はまだあります。現存する約900体のモアイの中に、他とは決定的に異なる一点を持つ像が存在するのです。すべてのモアイは直立した姿をしています(多くは肩まで地中に沈んでいますが)。ところが、この一体だけは明らかに跪いた(ひざまずいた)姿をしているのです。
この像はトゥクトゥリ(Tukuturi)と呼ばれ、ラノ・ララク付近に残るモアイの一つです。名前の由来は「トゥク(tuku)」という言葉で、これはあの特異な姿勢を指す語であり、リウ(riu)と呼ばれる伝統的な祭りと関係しています。この祭りでは、合唱団のメンバーがその姿勢を取って歌ったとされるのです。
当初は女性を表現した像ではないかとも考えられましたが、実際には体つきの特徴や、あごに刻まれた目立つ髭から、その可能性は否定されています。
赤いスコリアでできた、ひと回り小さなモアイ
興味深いことに、トゥクトゥリは「赤いスコリア」という石材で作られています。これは島の南西部にあるプナ・パウという別の採石場産の石で、ラノ・ララクから切り出された他のモアイに使われた凝灰岩とはまったく異なる素材です。大きさも他のモアイより小さく、高さは約3.7メートル、重さは10トンほどしかありません。発見したのは、1955年11月から1956年4月にかけて調査を行った、トール・ヘイエルダール率いる探検隊でした。
最古か、それとも最後か――年代をめぐる論争
考古学者たちの見解が分かれているのが、トゥクトゥリの年代です。ある研究者たちは、これが最古級のモアイの一つだと考えています(ドン・ショーンは1世紀、あるいはそれ以前のものとしています)。一方で、正反対に「これこそ最後に造られたモアイであり、“古典的”なモアイの製作がすでに終わっていた時代の作品だ」とする見方もあります。
後者の説を強く裏付けるのが、タンタ・マヌ(tangata manu)との関係です。タンタ・マヌとは、近くのモツ・ヌイ島で季節最初のマヌタラ(アジサシ)の卵を手に入れることを競う、毎年恒例の伝統行事でした。これは春の訪れを告げる儀式であり、島民の主神にして「鳥人」であるメケメケ神への信仰に基づくものでした。跪いて歌う姿勢と結びついた祭りの存在、そして鳥人崇拝との関連性――これらが、トゥクトゥリを他のモアイとは一味違う、魅力的な謎の存在へと仕上げているのです。