フランスのリヨン・リュミエール大学の研究チームとシリア考古学博物館総局の専門家たちは、2017年末、航空写真および衛星画像の解析を通じて、シリア北部に位置する青銅器時代中期(紀元前2千年紀)の監視・通信を目的とした大規模な要塞ネットワークを発見しました。
調査地域はハマー東方の約7,000平方キロメートル
調査対象となったのは、シリア西部の都市ハマーの東側に広がる約7,000平方キロメートルの一帯です。この地域は、西には肥沃な三日月地帯、東にはステップ(草原地帯)が接する境界域にあたり、歴史的に人口の希薄な土地として知られてきました。
調査の結果、保存状態の良好な遺構を持つ1,000を超える遺跡が確認され、その中には紀元前2000年から前1500年頃にさかのぼる、巨大な要塞化された監視ネットワークが含まれていました。この規模の防御システムが同地域で発見されたのは、今回が初めてのことです。
玄武岩の巨石で築かれた要塞群
このネットワークは、要塞、砦、塔、囲い地などで構成され、シリア中央部のステップ地帯の縁辺部に沿って点在しています。これらは、この領域を守るための防衛拠点として機能していました。
要塞は、加工されていない玄武岩の巨大な石塊を用いて築かれ、高さ・幅ともに数メートルに及ぶ壁が特徴です。さらに、近隣の要塞同士が互いに視認できるよう配置されており、光や煙による信号を利用して、ネットワーク全体へ素早く情報を伝達できる仕組みになっていました。
目的は交易路と集落の防衛
こうしたシステムの目的は、人や物資の移動経路、そして集落へのアクセス路の監視と保護だったと考えられています。
この研究は1960年代以来続けられてきたもので、このほど学術誌『Paléorient』に発表されました。研究チームは一部の囲い地から出土した土器片を分析し、その年代が要塞群のものと同じ時期に一致することを確認しました。
青銅器時代中期のシリアの歴史的背景
青銅器時代中期に入ると、この地域にはアモリ人諸部族の定住が始まります。彼らはサイクロピアン式と呼ばれる巨石を用いた大規模な要塞を築き、アッカド語の楔形文字を使用しました。紀元前2千年紀の後半には、アナトリアからヒッタイト人が南への拡張を開始し、時代の終わりには、伝統的に「海の民」と結び付けられる破壊活動によって、この地域の都市国家群が滅亡へと向かっていきました。