バルト海に浮かぶデンマーク領ボーンホルム島で実施された発掘調査により、約5000年前の石器時代のものとされる、さまざまな紋様が施された小さな石およそ300個が発見されました。
その多くは「太陽石(サンストーン)」と呼ばれるもので、円形をしており、円環状のモチーフが描かれています。1995年以降、研究者たちの間で知られており、太陽を表現したものだと考えられてきました。ところが、中には四角い形状の石も含まれており、その装飾は柵で囲まれた畑を表しているとみられます。これは、これまで一度も確認されたことのない全く新しいモチーフです。
スウェーデン・ルンド大学の名誉教授ラース・ラーション(Lars Larsson)氏によれば、これらの四角い石は「特に奇妙な存在であり、何のために使われていたのかを突き止めることは不可能だ」とのことです。
巨木を要した巨大な祭祀施設「ヴァサゴード」
石が出土したのは島の南部、「ヴァサゴード(Vasagård)」と呼ばれる地域です。この一帯は川によって二分されており、石器時代には儀式の場として利用されていたと考えられています。実際、この地域は同心円状に配置された複数の柵で完全に取り囲まれており、その内側には数多くの円形の「神殿」が存在し、太陽にまつわる儀式が執り行われていたとみられています。
柵も神殿も、何世紀にもわたり絶えず改修が繰り返され、巨大な建造物を維持するために膨大な量の木材が投入されていました。ここまでの規模の営みは、宗教や儀式と密接に結びついているに違いない——そう考古学者たちは確信しています。
この説を裏付けるのが、石が破損し焼かれた状態で、限られた場所に集中して堆積していたという事実です。これらの石はお守り(アミュレット)として用いられたか、あるいは生と死をつなぐ移行を象徴するものだったのかもしれません。
クモの巣のような紋様と「豊作祈願」の儀式
四角い石の中には、クモの巣を思わせる装飾が施されたものもあります。このモチーフもまた、これまで知られていなかった未知のものです。
デンマーク国立博物館の考古学者フレミング・カウル(Flemming Kaul)氏によれば、四角い石は何らかの防護を伴う穀物畑を表しているといいます。そしておそらく、一年のうち特定の時期に行われる儀式では、太陽石を手に持ち、畑を表す石の上へ象徴的にかざすことで、魔術的な反応=豊作をもたらすことを願ったのでしょう。
一方で、文化的な情報の伝達といった別の用途に使われていた可能性も排除されていません。多くの石は、本来より大きな板状のパネルの一部だったものが破壊され、円形や四角形の石へと加工されたうえで、墓に納められたと考えられています。
さらに注目すべきことに、同じ遺跡からはデンマーク最古の岩刻画も出土しています。これらは石器時代末期のもので、青銅器時代以前の南スカンジナビアにおいて制作された最初期の彫刻作品であると評価されています。