オーストリア・ハルシュタット——世界最重要級の考古学遺跡
世界で最も重要な考古学遺跡の一つが、オーストリアの村ハルシュタットにあります。同名の湖のほとり、ザルツカンマーグート・アルプスの最高峰ヘーアー・ダッハシュタインの麓に位置するこの村では、先史時代から岩塩の採掘が続けられてきました。
ハルシュタットの塩鉱山は世界最古とされ、紀元前1500年頃から利用されていたことが記録に残っていますが、実際にはそれよりはるかに早い時期から採掘が始まっていたと考えられています。
1846年、2000基を超える先史時代の墓域が出現
1846年、ヨハン・ゲオルク・ラムザウアーがハルシュタットで先史時代の墓地(ネクロポリス)を発見しました。そこには紀元前8世紀から5世紀ごろの2000基以上の墓が存在していました。
さらにさかのぼる1734年には、鉱山内で周囲の岩塩によって完全な状態で保存されたミイラが発見されています。紀元前1000年頃、土砂崩れに巻き込まれて亡くなったとみられる採掘作業員のものでした。当時の人々はその扱いを知らず、村の墓地に埋葬してしまったため、残念ながらミイラは急速に劣化してしまいました。現在では鉱山博物館で複製を見ることができます。
「貧しい墓」が一つもなかった驚きの事実
ラムザウアーは19世紀後半を通じて墓域の発掘を進めましたが、興味深いことに、貧しい墓は一つも見つかりませんでした。どの墓からも豊かな副葬品が出土したことから、ハルシュタットの人々が生存水準をはるかに上回る豊かな暮らしを送っていたことが分かります。
これはまた、身分や階級による格差が存在せず、鉱山がもたらす莫大な富がほぼ平等に分配されていたことを示唆しています。人類の歴史において実に珍しいことです。
ヨーロッパ全土に広がった「ハルシュタット文化」
墓域から出土した膨大な遺物——土器、鉄剣や青銅剣、腕輪、針、ブローチなど——の分析により、紀元前800年から500年頃にかけて、この地で非常に特徴的な様式を持つ高度な文化が花開き、やがてヨーロッパ全土へと広まったことが判明しました。これが現在「ハルシュタット文化」と呼ばれるものです。
一方、当初の集落の遺構は発見されていません。山と湖岸の間のわずかな平地をほぼすべて使って現在の町が建ち並んでいるため、集落はその地下に眠っているものと推定されています。実際、1890年に街道が整備されるまで、ハルシュタットへは船か、車両の通行できない細い道でしかたどり着けませんでした。
山崩れで埋没し、1595年に再開した採掘
紀元前400年頃、山が崩落して鉱山を呑み込みました。以後ハルシュタットが過去の繁栄を取り戻すことはなく、古代から中世にかけての記録はほとんど残っていません。
1595年に採掘が再開されると、約40キロメートル離れたエーベンゼーまで塩水(かん水)を運ぶための丸太製パイプラインが建設されました。これは世界最古のパイプラインとされ、なんと今日でも実際に使われています。
塩が守った有機物のタイムカプセル
鉱山内での調査は、まさに考古学の宝庫をもたらしました。塩の作用により、通常なら腐敗して失われるはずの有機物がほぼ完全な形で保存されたのです。食料の痕跡、道具(青銅のツルハシ、木製の槌、シャベル)、毛皮やウールの外套、革靴、さらには採掘夫の背負い袋まで発見されています。最古の出土品は紀元前5500年にさかのぼる靴です。
新石器時代以来、これまでに延べ65キロメートルに及ぶ坑道が掘削され、約200万立方メートルの岩塩が採掘されたと推定されています。しかし、1960年に本格的な調査が始まって以来、これまでに調査されたのはわずか2%にとどまります(ちなみに観光客は巨大な滑り台を滑り降りて坑内を見学できます)。
紀元前1108年の木製階段——完全な姿で発見される
専門家たちが最も印象的で保存状態の良い発見の一つとして挙げるのが、紀元前1108年にさかのぼる木製階段です。ある坑道で高低差のある2つの床をつなぐために設置され、少なくとも100年間使われた後、紀元前1000年頃の崩落によって埋もれました。2002年に発見された際、その構造は完全に無傷でした。塩のおかげで木材を分解する菌類が生育できなかったためです。
階段は全長8メートル、幅1.2メートルで、現存する世界最古の木製階段とされています。発見後、出土した空洞部分全体が保護のため封鎖されました。しかし、この区域での地盤の動きが続き、階段の撤去が不可避となったため、一段ずつ丁寧に解体されてウィーン自然史博物館へ運ばれ、研究が行われました。2015年に鉱山へ戻り、現在は大きな展示ケースの中でその姿を見ることができます。
「世界で最も美しい村」として
ハルシュタットは今や、鉱山とともにオーストリア屈指の観光名所となっています。湖と山に挟まれた独特の立地から、「世界で最も美しい村の一つ」と称えられているためです。坑道内部の調査は現在も続けられており、今後、新たな発見が私たちを驚かせてくれるかもしれません。