ボリビアのチチカカ湖に浮かぶ太陽の島(Isla del Sol)近郊で、インカ文明の興隆より約500年前に、人々が超自然的な神々に対して儀式的な供物を捧げていたことが、研究者チームの調査により明らかになりました。
この発見は、この地域における組織化された宗教の誕生が、これまで考えられていたよりもはるかに早かったことを示唆するものです。
太陽の島とインカのイメージ
ペンシルベニア州立大学の人類学教授ホセ・カプリレス(José Capriles)氏は次のように説明します。「太陽の島はインカにとって重要な巡礼地であり、島の周辺には数多くの儀式用建造物や供物が残されていたため、人々は往々にしてこの島をインカと結びつけて捉えています。」
最初の供物者はティワナクの人々
米国科学アカデミー紀要(Proceedings of the National Academy of Sciences)に掲載された本研究によると、紀元後500年から1100年頃にかけてチチカカ湖周辺で繁栄したティワナク(Tiahuanaco/Tiwanaku)の人々こそが、この地域で宗教的な神々に価値ある供物を捧げた最初の存在でした。インカがこの地域に到達したのは、それからさかのぼること15世紀になってからのことです。
最先端の水中考古学調査
オックスフォード大学水中考古学センターのクリストフ・デラエール(Christophe Delaere)氏が率いる調査チームは、ソナーと三次元フォトグラメトリ(写真測量)を活用し、太陽の島付近のコア礁(Khoa Reef)を発掘しました。水中用の浚渫装置で堆積物を慎重に取り除いた結果、陶器製の香炉、生贄として捧げられたリャマ、金・貝殻・石で作られた装飾品など、数多くの遺物と供物が姿を現しました。
水底へ意図的に沈められた供物
研究者たちによれば、これらの供物は当初から水没させることを前提として意図的に捧げられたものとみられます。さらに、供物の近くから錨が出土していることから、船の上から水底へ投げ入れられた可能性が高いと考えられています。
アンデスの中心に位置する聖地
アンデス山脈の中央部という戦略的な立地にある太陽の島は、儀式上きわめて重要な場所でした。カプリレス氏は「今回発見された供物は、地域的な宗教体系に基づく社会から、より野心的な地政学的・精神的求心力を持つ社会への転換を示している」と述べています。
こうして誕生した組織的な宗教は、やがて湖畔に暮らす諸集団の統合を促し、ティワナク国家とその政治的ヒエラルキーの成立へとつながっていったと考えられます。