インドネシアのスラウェシ島にある洞窟で、研究者たちの推定によると4万5000年以上前のものとされる、野生のイノシシを描いた壁画が発見されました。世界最古の岩絵である可能性があります。
インドネシア・スラウェシ島のリアン・テドンゲ洞窟(Leang Tedongnge)の壁面に、赤いオーカーで描かれた野生のイノシシの図像。
これは知られている限り最古のイノシシの描画です。オーストラリア・グリフィス大学の考古学者チームは、スラウェシ島南部で実施した調査の過程で、この動物を描いた約4万5500年前の岩絵を発見したと発表しました。スラウェシ島は、アジア大陸とオーストラリア、パプアニューギニアを隔てる生物地理学的区域「ワレシア(Wallacea)」に属する、最大かつ最も古い島です。赤いオーカーで描かれたこの図像は、同地域に固有のイノシシであるセレベスイノシシ(Sus celebensis)を表しています。その圧倒的な古さから、これまでに年代測定された岩絵としては最古のものとされています。ちなみに、フランスのショーヴェ洞窟(アルデシュ県)の壁画は約3万6000年前にさかのぼります。
高さ54cm、全長1.36メートルの絵
学術誌Science Advancesに掲載された研究論文によると、この発見は2017年、孤立した谷のカルスト地形の中に位置するリアン・テドンゲ洞窟でなされました。高さ54cm、長さ1.36mにおよぶこの図像には、短い脚を持つイノシシが、成熟した雄に特有の顔面の突起といっしょに描かれています。実は同じ考古学者チームは2019年にも、同じ地域のブル・シポン4洞窟(Bulu Sipong 4)で、少なくとも4万3900年前の岩絵に関する研究成果を発表していました。そちらは、半獣半人のハイブリッド的な人物像が野生のイノシシの群れを狩る様子を描いた場面でした。
リアン・テドンゲ洞窟の装飾パネルの画像処理。4万5500年前の図像が確認できる。クレジット:グリフィス大学(オーストラリア)
海洋島域における人類存在の古さを示す考古学的証拠
洞窟壁画に使われたオーカーそのものは直接年代測定できないため、科学者たちは図像を覆う方解石(スペレオテーム、洞穴生成物)のサンプルを採取しました。これは炭酸カルシウムが岩面の表面に自然に堆積してできるもので、ウラン・トリウム法を用いて分析されました。この手法により、年代測定を担当し論文の共著者でもあるグリフィス大学のマクシム・オベール(Maxime Aubert)氏は、下層の方解石堆積物をもとに、壁画が少なくとも4万5500年前のものであることを確定しました。同時に、近隣の2つの岩絵サイト、リアン・ブル(Leang Bulu)とリアン・ブルン2(Leang Burung 2)で実施された考古学的発掘では、4万年以上前の古代の堆積層から、顔料やオーカーの破片が出土しています。
スラウェシ島、リアン・テドンゲ洞窟の入り口がある石灰岩の山塊。クレジット:グリフィス大学/オクタヴィアナ
人類最初の芸術的創造の歴史において極めて重要なこれらの年代は、オーストラリア大陸への玄関口となる広大な海洋島域における人類存在の古さを示す考古学的証拠としても大きな意味を持ちます。解剖学的に現代人と変わらないホモ・サピエンスは、約6万5000年前にこの地域へ到達したと考えられています。今回の発見は、古代の人類移住の歴史と先史時代の岩絵の歴史、その両方における空白を埋める成果といえるでしょう。