アリゾナ大学とヨハネスブルグ大学の研究者を含む国際チームが、 知られている中で最古のホモ・ エレクトスの頭蓋骨を発見した。 、私たちの祖先の中で、その解剖学的構造と行動の側面がほぼ人間である最初のものです。
人類のゆりかごに位置するドリモレンの化石の宝庫（南アフリカのヨハネスブルグの北西わずか40キロメートルに位置するユネスコ世界遺産）での長年にわたる入念な発掘調査の結果、いくつかの新しく重要な化石が発見されました。頭蓋骨、ホモ・ エレクトスのものとされる 、年代は 200 万年前と推定されています。
サイエンスに掲載された記事の中で 、5 か国の約 30 人の科学者からなるチームが、 この頭蓋骨、 知られている中では最古のホモ・ エレクトスの化石の詳細を共有しています。 – およびドリモレンの他の化石について説明し、これらの新発見がどのように私たちに人類の進化の歴史の一部を書き換えさせているかについて話し合います。
ドリモレン化石堆積物の高解像度年代測定は、 新しい頭蓋骨の年齢がホモ・ エレクトスよりも古いことを示しています。 少なくとも 10 万年から 20 万年前にアフリカ内外の他の場所から採取された標本であり、この種の起源がアフリカであることが裏付けられます。
150以上の別々の断片から復元されたこの頭蓋骨は、おそらく3歳から6歳の間のものであり、科学者らはこれらの初期の人類の祖先の幼少期の成長と発達を垣間見ることができる貴重な機会となった。
ドリモレンから回収された他の化石は、別の種、実際には古代人類のまったく異なる属、よりずんぐりとした重い体格の人類の祖先であるパラントロプス・ ロブツスに属しています。 、そのうち、同じ地質時代の化石が保存されている近くのいくつかの洞窟でも発見されていることが知られています。 3 番目の特徴的な種、アウストラロピテクス セディバ 、ドリモレン近くの古代の洞窟遺跡からの 200 万年前の堆積物から知られています。
人類が唯一の種である現在の状況とは異なり、200 万年前、私たちの直接の祖先は孤独ではありませんでした オーストラリアのラ・トローブ大学のプロジェクトディレクター兼主任研究員であるアンディ・ヘリーズ氏は次のように述べています。
アリゾナ大学人類起源研究所の古人類学者で研究員であるゲイリー・シュワルツ氏は、新しい頭蓋骨の発掘と回収に携わり、成長と発達の進化の専門家として研究チームとの協力を続けている。現場で見つかった多数の幼児と少年の標本を分析するためです。
本当に興味深いのは、わずか約 200 万年前という同じ狭い時間帯に、3 つの非常に異なるタイプの古代人類の祖先が同じ小さな風景を歩き回っていたという発見です シュワルツ氏は語った。 彼らが直接相互作用したかどうかはまだわかりませんが、彼らの存在は、これらの古代人類が、非常に近くに住むことを可能にする何らかの方法で風景とその資源を分割する戦略を開発した可能性を高めます .
さまざまな年代測定技術を使用して、ドリモレン洞窟の堆積物の年代を非常に高い精度で測定できたことにより、チームはアフリカのこの地域における人類の進化に関する重要で広範な疑問に取り組むことができました。
論文の共著者で、化石層に保存されている動物から古生息地を復元することを専門とするオーストラリアのモナシュ大学のジャスティン・アダムス氏は、今回の発見により、 生息地の変化、資源、 そしてホモ・エレクトスの独特の生物学的適応が果たす役割に取り組むことが可能になったと述べた。 /em> 、 最終的なアウストラロピテクス・ セディバの絶滅に関与した可能性があります。 南アフリカで。
最初のホモ・エレクトスの発見は、南アフリカの化石遺産における画期的な出来事となる プロジェクトの共同ディレクターであり、ヨハネスブルグ大学の博士課程の学生であるステファニー・ベイカー氏は述べています。
ドリモレンではフィールドワークが継続され、洞窟のさらに古い部分を含めて発掘調査を拡大し、アフリカ大陸のこの地域で人類の進化を形作る力についてのより深い洞察を提供します。