ヘレニズム諸王国、そして後のローマ東方領土における主要都市を特徴づけていたのが、壮麗な「列柱大通（柱廊街路）」です。ローマ市内やヨーロッパの諸都市にも同様の街路は存在しましたが、東方に残る例は規模が格段に大きく、しかも良好な状態で今日まで伝わっているものが少なくありません。
最大級の例はアンティオキア、最も壮観なのはアパメア
中でも最大のものは、アンティオキアのカルド（南北軸の幹線道路）に沿って設けられた列柱大通で、全長は約2,275メートル、つまり2キロメートル強に及びました。しかし、今日その姿を留めるものはほとんど残っていません。
保存状態の良い三つの例としてエフェソス、パルミラ、そしてアパメアのものが知られていますが、中でも今日最も壮観なのはアパメアの列柱回廊でしょう。数多くの列柱が、今もなお空へとそびえ立っているのです。
アパメアの歴史──セレウコス1世による建設
アパメア（アラビア語ではアファーミーヤ）は、現在のシリア北西部、オロンテス川の谷に広がる都市遺跡です。アレクサンドロス大王はこの地を「ペラ」と呼びました。紀元前300年、ディアドコイ（アレクサンドロスの後継者們）の一人であるセレウコス1世ニカトルがこの町を再建・拡張・要塞化し、妻アパメーにちなんで「アパメア」と名付けました。
実はこの頃すでに列柱大通は存在していましたが、115年12月13日、マグニチュード7.5、メルカリ震度階級XI（極めて激しい）の巨大地震が近隣のアンティオキアと周辺地域を襲い、アパメアをはじめとする诸都市は完全に破壊されてしまいました。
トラヤヌス帝による再建と大通の構造
トラヤヌス帝は直ちに再建を命じ、まず印象的な列柱回廊の工事から着手しました。工事は2世紀を通じて続けられます。大通は都市の南北軸であるカルド・マクシマに沿って配置され、北門から南門まで約2キロメートルにわたり、一直線に伸びていました。
約1,500メートル進んだ地点では、もう一つの主軸であるデクマヌス（東西軸）と交差し、この交差点は二つの三連アーチによって標されていました。浴場、アゴラ、ニュンフェウム（噴水施設）、バシリカ、そして運命の化身であるテュケーの神殿といった主要建造物は、いずれもこの列柱大通の周囲に配されていました。
正確に設計された街路
車道部分の幅は20.79メートルで、大きな多角形の石によって丁寧に舗装されていました。両側の列柱回廊は全区間で幅6.15メートルを保ち、高さ9メートル、直径ほぼ1メートルの円柱が、高さ0.5メートル・一辺1.24メートルの方形基壇の上に整然と建ち並んでいました。
列柱の装飾モチーフの違いは建設時期の違いを反映しているとされ、最も簡素な無地の柱はトラヤヌス帝時代、溝彫りを施した螺旋柱はアントニヌス・ピウス帝時代のものと考えられています。また、列柱回廊の下のポルティコ（柱廊）は大規模なモザイクで飾られていました。
店舗の乱立とユスティニアヌス帝の改修
一部の研究者は、列と列の間に店や屋台が並び、場合によっては車道の舗装面まで占拠したことで、大通の記念碑性が損なわれたと指摘しています。おそらくそれが理由なのでしょう、ユスティニアヌス帝の時代になると列柱回廊の一部が修復され、両側に幅約4メートルの歩道が新設されて、車道は12メートルまで狭められました。
それでもなお、この大通はローマ世界で最大級の列柱大通であり続けました。さらに、ローマの市場に典型的な「店の扉の上に設けられる採光窓の列」が確認できる、数少ない遺跡でもあるのです。
50万人口の大都市、そして滅亡への道
紀元6年に国勢調査を実施したクイントゥス・アエミリウス・セクンドゥスの墓碑銘によれば、アパメアの人口は50万人に達していたといいます。6世紀にはサーサーン朝の王ホスロー1世によって破壊され、638年のイスラム勢力によるシリア征服後に部分的に再建されたものの、1152年の大地震によってついに廃墟となりました。
「ノアの箱舟」と結びついた都市
興味深いことに、ギリシャ人はアパメアを「キボートス（kibôtos）」＝「金庫」「箱」と呼んでいました。おそらくはその豊かな富に由来するのでしょう。この言葉には「箱舟」という意味もあったため、3世紀以降、この都市はノアの箱舟を図案化した硬貨を鋳造するようになります。アパメアのキリスト教徒たちは、大洪水の聖書物語のなかで箱舟が辿り着いた地こそがこの町であると信じていたようです。
世界建築史上に輝く列柱回廊
全盛期のアパメアの列柱回廊を再現した復元模型は、ブリュッセルの王立軍事史博物館（ジュビリー博物館／Musée du Cinquantenaire）で見ることができます。
研究者ロス・バーンズは、アパメアの列柱回廊について「現存する柱廊街路のなかで最も壮観な例」であり、「世界建築史上もっとも名高い大通の一つ」と評しています。そしてそれは「その規模、直线性、そして現存する列柱の驚くべき残存率という三点において、ほかのすべての例を凌駕している」のだといいます。
