1939 年 2 月 22 日、建築家アーノルド ネルデケが率いるドイツ考古学研究所の調査団は、現在のイラク南東部にあるシュメールの都市ウルクで発掘作業を行っており、女性の顔を表す大理石の彫刻を発見しました。
この石は、都市の守護者であり愛の女神（アッカド人はイシュタルと呼んだ）である女神イナンナに捧げられた寺院があった都市の地域で発見され、その象徴であると考えられています。いわゆるエアンナ地区はいくつかの建物で構成されており、市の他の部分とは壁で隔てられていました。楔形文字の最初の例もそこで見つかりました。
紀元前 3100 年から 3300 年頃のもので、高さは 20 センチメートルで、おそらく等身大の木製の本体の上に置くことを意図していました。背面は滑らかで、ビチューメンで覆われ、その後、おそらく壁に貼り付けることができるように、色付きの金属、おそらく金か銅のシートで覆われていました。
上部には髪を固定するための溝があり、これもおそらく金のシートで作られていました。目と眉毛は別の素材で作られており、実際には貝殻やラピスラズリの象嵌の痕跡があります。耳にあるピアスは、彼が宝石を身につけていることを示しています。
ワルカマスクと呼ばれたこの作品の重要性 （ワルカはウルクのアラビア語名です）、ウルクの貴婦人としても知られています。 、これはこれまでに発見された最初の人間の顔を正確に表現したものであるということです。古い発見物は解剖学的に正確ではなく、むしろ歪められたり誇張されたりしています。
それでもなお、様式化が不十分であり、アーモンド形の目や完全に対称的なピラミッド型の鼻など、身体的特徴を幾何学的に表現する傾向があります。眉毛の連続性が際立っており、シュメール芸術の典型的な特徴の 1 つです。
このマスクは 2003 年 4 月のイラクでの出来事の際に消失しましたが、後に無傷で回収され、現在は国立博物館で見ることができます。