科学者や歴史家は長い間、石や骨の彫刻が中期旧石器時代（紀元前 250,000 ～ 45,000 年）以来、象徴主義の一形態として使用されてきたと推測してきましたが、この理論を裏付ける発見は非常に不足しています。
ヘブライ大学とハイファ大学の考古学者とフランス国立科学研究センターのチームによる最近の発見で、既知の最古のシンボル使用と思われる証拠が明らかになった。このシンボルはイスラエル中部のラムル地域で骨片から発見され、約 12 万年前のものと考えられています。
驚くべきことに、その破片はほとんど無傷のままであり、研究者らは骨の片面に6つの同様の彫刻を検出することができ、このことから彼らは象徴的または精神的な意味を持つ何かを所有していると信じるに至った。この研究結果は、最近科学雑誌Quaternary Internationalに掲載されました。 は、考古学的発掘中に現場で回収された火打ち石の道具一式と動物の骨の中から発見されました。
ヘブライ大学考古学研究所のヨッシ・ザイドナー博士は、 この遺跡は旧石器時代の狩猟者たちのキャンプまたは集合場所として使用され、そこで捕まえた動物を屠殺していた可能性が高いと述べています。 。確認された骨は、当時中東で一般的だった絶滅した大型野生牛のものと考えられています。
三次元画像、顕微鏡による分析方法、実験室での彫刻の再現実験を利用して、チームは長さ38～42ミリメートルの6つの異なる彫刻を特定することができた。ハイファ大学のアイリス・グロマン・ヤロスラフスキー博士は次のように説明しました：私たちの研究室での分析と微視的要素の発見に基づいて、彫刻を行うためにフリント岩で作られた鋭い道具が使用されたと推測することができました。 .
記事の著者らは、分析により、これらの彫刻は間違いなく人工的に作られたものであり、動物殺害活動や数千年にわたる自然現象の結果ではありえないことが非常に明確になったと強調している。研究者らは、発見された彫刻の溝は明らかに U 字型で、幅も深さも十分であるため、骨に線を刻むという人間の意図以外の何物によっても作られたものではありえないと指摘しています。
分析により、その作業が熟練した職人によって 1 回の作業セッションで行われたことも判明しました。
ヘブライ大学考古学研究所のマリオン・プレボスト氏は、すべてが骨に刻まれたものの背後に明確なメッセージがあったことを示していると述べた。 私たちは、これらの溝がある種の不注意による落書きであるという仮定を拒否します。この種のアートワークでは、 このレベルの細部へのこだわりは見られないでしょう。 .
では、骨の6本の線にはどんなメッセージが込められているのでしょうか？著者らによるとこの彫刻は象徴的な活動の一例である可能性が最も高く、レヴァントで使用されているこの形式のメッセージングの既知の最古の例です。私たちの仮説は、この特定の骨の選択は、その狩猟コミュニティにおけるその動物の地位に関連しており、 狩猟者が殺した動物と精神的なつながりを示しているというものです。 .
ザイドナー博士は次のように述べています：我々は地球上でこれまでに発見された最古の象徴的な彫刻の1つを発見した、そして間違いなくレバントで最も古いものを発見したと言っても過言ではありません。この発見は、人間の中で象徴表現がどのように発達したかを理解する上で非常に重要な意味を持ちます。同時に、これらのシンボルの正確な意味を決定することはまだ不可能ですが、 継続的な研究によりこれらの重要な詳細が明らかになることを期待しています。 .