南イスラエルの旧銅産出地域であるティムナ渓谷で、数年にわたる研究の一環として染色布を調査していた研究者たちは、「王の紫(ロイヤルパープル)」で染められた布地の残片、房飾り、羊毛繊維を発見し、驚きを隠せませんでした。
直接放射性炭素年代測定により、これらの出土品は紀元前1000年頃のものであることが確認されました。これは、エルサレムにおけるダビデ王とソロモン王の王国時代、すなわち聖書に記された君主制の時期に相当します。この染料は、ティムナから300キロメートル以上離れた地中海に生息する巻貝から作られたもので、聖書にたびたび登場し、ユダヤ教やキリスト教のさまざまな文脈でも言及されています。
鉄器時代の紫染めの布地が、イスラエルはもとより南レヴァント地域全体で発見されたのは、今回が初めてのことです。研究は、イスラエル古物局のナアマ・スケニク博士とテルアビブ大学考古学・古代近東文化学科のエレズ・ベン・ヨセフ教授が主導し、バル・イラン大学のゾハル・アマール教授、ダヴィド・イルズ博士、アレクサンダー・ヴァルヴァク博士、そしてイスラエル古物局のオリット・シャミール博士との協力のもとで実施されました。この予想外の発見は、権威ある学術誌『PLOS ONE』に掲載されました。
金よりも高価だった高貴な紫
「これは非常に刺激的で重要な発見です」と、イスラエル古物局の有機出土品キュレーターであるナアマ・スケニク博士は語ります。「ダビデ王とソロモン王の時代の織物で、高貴な紫染料で染められたものが見つかったのは、これが初めてです。古代において、紫の衣装は貴族、祭司、そしてもちろん王族と結びつけられていました。紫の美しい色合い、色あせしない特性、そして貝の体内にごく微量しか含まれない染料を取り出すことの困難さにより、紫は最も価値ある染料となり、しばしば金よりも高値で取引されました」
「今回の発見まで、私たちが見つけていたのは貝殻の残骸や染料の付着した土器のみで、それらは鉄器時代の紫産業の間接的な証拠にすぎませんでした。今回、初めて染められた布地そのものの直接的な証拠を、約3000年の歳月を経て保存された状態で手にすることができたのです」
乾燥した気候が生んだ例外的な保存状態
テルアビブ大学考古学科のエレズ・ベン・ヨセフ教授は次のように述べています。「この地域の極めて乾燥した気候のおかげで、ダビデ王とソロモン王の時代である鉄器時代の織物、ロープ、皮革といった有機物を回収でき、聖書の時代の生活を知る貴重な手がかりが得られています。エルサレムでさらに100年発掘を続けても、3000年前の織物は発見できないでしょう。ティムナの保存状態は例外的で、マサダやユダ砂漠の洞窟など、はるかに後の時代の遺跡にのみ匹敵するものです」
「奴隷の丘」で見つかった3枚の布切れ
「ここ数年、私たちはティムナ内の『奴隷の丘』として知られる新遺跡を発掘しています。この名前は誤解を招きます。労働者たちは奴隷どころか、高度な技術を持つ金属職人だったのです。ティムナは銅の生産の中心地であり、銅は鉄器時代における今日の石油に相当するものでした。銅の製錬には高度な冶金知識が必要で、それは厳重に守られた秘密でした。この知識を持つ者たちは、まさに当時の『ハイテク』専門家だったのです」
「スレイヴァーズ・ヒルは渓谷最大の銅製錬サイトで、製錬炉から出たスラグなどの産業廃棄物の山に覆われています。そのうちの一つの山から、色付きの布切れ3枚が見つかりました。その色にすぐに目を奪われましたが、それほど古い時代の本物の紫を見つけたとは、なかなか信じがたいことでした」
巻貝から生まれた二つの聖なる色
研究者たちによると、本物の紫は地中海原産の3種の巻貝——Hexaplex trunculus、Bolinus brandaris、Stramonita haemastoma——から作られました。染料は貝の体内の腺から、数日間に及ぶ複雑な化学プロセスを経て生成されます。今日、ほとんどの学者は、二つの貴重な染料である紫(アルガマン)と薄青(テケレト)が、光への露出条件の違いによって、同じ紫染め貝から作られたという見解で一致しています。
光に当てると藍色が得られ、光を遮ると紫の色合いが得られます。これらの色は古代の文献にしばしば併せて言及されており、今日でも象徴的かつ宗教的な意味を持っています。神殿の祭司、ダビデとソロモン、そしてナザレのイエスも、紫の衣をまとっていたと描写されています。
数千年前の染色技術の再現
バル・イラン大学の研究所で行われた分析試験と、ゾハル・アマール教授およびナアマ・スケニク博士が再現した染料により、ティムナの布地の染色に使われた貝の種と、狙われた色合いを特定することができました。貝による染色プロセスを再現するため、アマール教授はイタリアへ渡り、何千もの貝(イタリアでは食用として流通)を細かく砕き、その染腺から原料を抽出して、何百回もの試行を重ねて古代の染色を再現しようとしました。「手を動かす作業によって、私たちは数千年前へとタイムスリップしたような気持ちになりました」とアマール教授は言います。「そして、青と紫という美しい色をめぐる難解な歴史資料を、より深く理解できるようになったのです」
染料は高度な分析機器(HPLC)によって特定され、特定の貝の種にのみ由来する固有の染料分子の存在が確認されました。スケニク博士によると、「ティムナで発見された染色織物のほとんどは、そして考古学調査で一般的に見つかるものも、入手しやすく染色も簡単な植物性染料によるものです。動物由来の染料の使用ははるかに高貴なものとみなされ、着用者の高い経済的・社会的地位を示す重要な指標でした」
「私たちが発見した紫染め布地の残片は、イスラエルで最古であるだけでなく、南レヴァント全体でも最古のものです。さらに、破片の一つには二重染色法を確認できたと考えています。これは2種の貝を洗練された方法で組み合わせて染料を豊かにする技法で、紀元1世紀のローマの歴史家大プリニウスによって記述されており、この方法で作られた染料は最も格式高いものとされていました」
遊牧民の王国が覆す聖書考古学の常識
ベン・ヨセフ教授は、ティムナの銅生産センターを、南でイスラエル王国と国境を接する聖書のエドム王国の一部として位置づけています。彼によれば、この壮観な発見は、鉄器時代の遊牧社会に対する私たちの概念に革命をもたらすはずです。「新しい発見は、ティムナにエリート層が存在したという私たちの仮説を裏付け、階層化された社会の存在を物語っています。さらに、貝は地中海固有の生物ですから、この社会が沿岸平野に住む他の民族と交易関係を結んでいたことは明らかです」
「しかし、エドム人の領土内に恒久的な定住地があったことは確認されていません。エドム王国は、鉄器時代初期には遊牧民の王国でした。遊牧民というと、現代のベドウィンのイメージを拭い去ることが難しく、壮麗な石造りの宮殿も城壁都市もない王たちを想像するのは容易ではありません。しかし、状況によっては、遊牧民も複雑な社会政治的構造を築き得るのです。聖書の記者たちは、それを『王国』と認識したのかもしれません」
「もちろん、この議論は同時期のエルサレムについての私たちの理解にも波及します。イスラエルの部族が元々遊牧民であり、定住のプロセスが漸進的で長期にわたるものであったことは分かっています。考古学者たちはダビデ王の宮殿を探索していますが、ダビデは壮麗な建物ではなく、織物や工芸品といった遊牧民の遺産にふさわしい品々によって富を示していたのかもしれません」
ベン・ヨセフ教授はこう結論づけます。「偉大な建物や要塞が見つからないからといって、エルサレムの統一王国に関する聖書の記述を文学的な架空のものと断定するのは誤りです。ティムナでの私たちの新研究は、そのような建物がなくても、複雑な社会を統治し、同盟や交易関係を築き、互いに戦いを交わした王たちがこの地域に実在したことを示しています。遊牧社会の富は、宮殿や石の記念碑ではなく、ティムナで産出された銅や、その製錬所から取引された紫染料といった、古代世界で同等に価値あるものによって測られていたのです」
出典
Tel Aviv University / Sukenik N, Iluz D, Amar Z, Varvak A, Shamir O, Ben-Yosef E (2021) Early evidence of royal purple dyed textile from Timna Valley (Israel). PLoS ONE 16(1):e0245897. doi.org/10.1371/journal.pone.0245897