紀元前688年頃、ロドス島とクレタ島からの入植者たちによって、シチリア島南岸にゲラ市が築かれました。ゲラは目覚ましい勢いで発展し、建国から1世紀足らずで、今度は自ら新たな植民都市を建設できるほどの勢力を手に入れます。
シチリアで最も豊かな都市アクラガス
紀元前581年、ゲラの人々(ゲロイ)の一団は西方へと進み、母都市からわずか76km離れた場所、シチリア南岸の高台に新たな都市アクラガスを建設しました。ローマ人はこの地をアグリジェントと呼びます。
アクラガスは急速に成長し、マグナ・グラエキア(大ギリシャ)有数の名高い都市へと発展しました。最盛期には人口15万人に達したともいわれ、住民たちの生活水準は極めて高く、その浪費と贅沢ぶりは後世にまで語り継がれるほどでした。
「巨人の神殿」と呼ばれた理由
3世紀初頭に『変体歴史(ウァリア・ヒストリア)』を著したローマの修辞学者クラウディオス・アイリアノスの記述からも、当時の彼らの繁栄ぶりがうかがえます。
だからこそ、彼らが史上最大のドーリア式神殿の建設に乗り出したとしても不思議ではありません。しかもこの神殿は、様式・構造の両面で最も奇抜かつ独創的なものであり、他のどの神殿よりも多くのアトランテス(男像柱)を備えていました。その数はなんと38体、高さは7.5メートルに達します。
建設の背景
アグリジェントの人々がオリュンピア・ゼウス神殿の建設を始めたのは、建国から約1世紀後の紀元前480年頃です。現在「神殿の谷」と呼ばれる地域には、6本柱の記念碑的神殿が7棟も建ち並んでいました。
この神殿は、紀元前480年のヒメラの戦いにおいて、アクラガスとシュラクサイの連合軍がハミルカル率いるカルタゴ軍を破った勝利を記念するために建てられたと考えられています。シケリアのディオドロスは、建設に従事したのはまさにこの戦いで捕らえた捕虜たちだったと伝えています。また同氏によれば、紀元前406年にカルタゴ軍が都市を征服したため、70年以上の歳月をかけながらも神殿はついに完成しなかったといいます。ただし、着工はこの戦いの数年前だったと考える研究者もいます。
規格外のスケールと革新的な設計
実際に建てられた部分だけを見ても、その姿は圧巻で、きわめて独創的なものでした。全長112.7メートル、幅56.3メートル、高さ20メートル。ファサードには半円柱7本(これは記念碑的ギリシャ建築における初の採用)、側面には各14本の柱が並びました(従来型のドーリア式神殿は6×13)。しかも柱は独立せず、連続した壁で結ばれており、これが巨大なエンタブラチュア(屋根を支える横架材)の重荷を支える役割を果たしていたのです。
ファサードの柱を7本としたのは、とうに時代遅れとなっていた「古風」な特徴で、そのため神殿の正面中央に入口を設けることができませんでした。代わりに両端部に扉が開けられたとみられますが、その正確な数は分かっていません。
高さ7.5m、38体の巨人群像
柱と柱の間には、高さ7.5メートルにおよぶ巨大なアトランテス像(テラモネス)が最大38体据えられていました。これは古代ギリシャ彫刻における金字塔ともいうべき偉業です。髭をたくわえた姿と髭のない姿が交互に配置された可能性があり、いずれも壁に背を向けて立ち、腕を頭上に差し伸べ、まるで神殿の屋根を支えているかのようなポーズを取っていました。
遺跡から出土した破片をもとに復元された像のうち一体はアグリジェント考古学博物館で見ることができ、もう一体は神殿遺跡の前に横たわっており、今日でも訪問者の大きな関心を集める見どころとなっています。
神殿にアトランテス像が、それもこれほど大量に配されたのは当時として異例中の例外であり、一部の論者は、これこそアグリジェント人の誇示欲と豪奢ぶりの証左だと考えています。
カルタゴ建築に着想を得た内部空間
神殿の内部はカルタゴ建築に着想を得たものとされ、3つの身廊を持つ巨大な列柱ホールが広がり、中央の身廊は外部に開放されていました。これが意図的な設計だったのか、あまりに広大な空間に屋根を架ける困難ゆえのことだったのか、あるいは屋根がそもそも完成しなかったためなのかは定かではありません。柱の間に窓が設けられていた可能性もあるといいます。
興味深いことに、ペディメント(切妻破風)は完成しており、大理石彫刻一式が飾られていました。東側には「ギガントマキア(神々と巨人族の戦い)」、西側には「トロイアの陥落」が表現されていたのです。
巨大祭壇と神殿のその後
東側ファサードの前方約50メートルには、基壇の上に設けられた巨大な祭壇があり、その寸法は54.5×17.5メートル、階段を通って昇れるようになっていました。
神殿本体は797年まで建ち続けていましたが、地震によって損壊。そして1401年12月19日、ついに完全に崩れ落ちました。中世以来、採石場として材木のごとく持ち去られてきたその遺構は、16世紀半ばにドミニコ会修道士にして歴史家のトンマーゾ・ファゼッロによって、あの伝説的な神殿であることが確認されました。