1859年、シチリア出身の弁護士フェルディナンド・グイダーノは、エジプトのヒエログリフが刻まれた黒い玄武岩の板を手に入れた。おそらくカイロの骨董市で購入したものと思われるが、その正確な由来は定かではない。1877年、おそらくグイダーノの死後、彼の家族はこの石をパレルモ考古学博物館に寄贈した。以来、この石は同館に所蔵され続けている。
忘れられていた石碑の再発見
ところが、長い間誰もその価値に気づかなかった。転機が訪れたのは1895年、博物館を訪れたスイスの考古学者エドゥアール・ナヴィルが、この石の重要性を見抜いたときである。なんと、それはエジプト王名年代記(王家の年代記)の断片だったのだ。
元の石碑を構成する他の6つの断片のうち、5つはカイロのエジプト博物館に収められている(4点は1895年から1914年の間に取得され、5点目は1963年に骨董市で入手された)。そして最後の、最も小さな断片は、ユニヴァーシティ・カレッジ・ロンドンのピートリー博物館のコレクションの一部である。こちらは著名な考古学者フリンダーズ・ピートリーが1914年に取得したものである。
興味深いことに、これらの断片のどれについても、どこで発見され、誰の手によって見つけられたのかは不明である。分かっているのは、何らかの未確認のエジプト遺跡に由来するということだけだ。ヘリオポリス(現在のカイロ市内の一地区)や、メンフィスの神殿から出土した可能性が指摘されている。
現存する古代エジプト最古の歴史文書
7つの断片が元々属していた石碑は、「古代エジプト古王国の王名年代記」として知られ、通称「パレルモ石」と呼ばれる。その成立は紀元前2430年〜2280年頃とされるが、より後代の紀元前6世紀に作られた古文書の写本だと考える学者もいる。1902年にハインリヒ・シェーファーによって翻訳された結果、この石碑には第1王朝(紀元前3150年頃〜2890年頃)から第5王朝初期(紀元前2392年頃〜2283年頃)までのエジプト王の一覧が記されていることが判明した。しかも、各王の治世における重要な出来事までもが年ごとに記録されており、エジプト学者にとって驚くほど貴重な情報源となっている。
それだけではない。パレルモ石は現存する古代エジプト最古の歴史文書であり、古王国時代の歴史を研究し理解するうえで欠かせない主要資料の一つなのである。歴史家やエジプト学者が数々の仮説を検証し、エジプトの支配王朝の系譜を確立することを可能にする、唯一無二の文書といえるだろう。
石碑の規模と構造
王名年代記の石碑は、現在知られる7つの断片(および未発見の部分)に砕ける前には、高さ約60cm、幅約2.1mがあったと推定される。一方、「パレルモ石」と呼ばれる断片は不規則な形状で、高さ43.5cm、幅25cm、厚さ6.5cmである。
石の表面には、6本の水平な帯状にヒエログリフの銘文が刻まれている(右から左へ読む)。最初の帯には、下エジプトの先王朝時代の王たちの名前が列挙されている。続く帯には、第1王朝から第4王朝のファラオの名前と王名年代記(各治世の年の主要な出来事)が、年代順に2段組で記されている。
記録の始まりと終わり
記録は、名前が残っていない第1王朝のあるファラオの治世最後の年から始まる。この王はナルメルまたはアハであると考えられている。文章は石の表面で終わることなく裏面へと続き、ホルス神の玉座を継承したファラオたちの治世の出来事が、第5王朝第3代のネフェリルカラーに至るまで列挙されている。特筆すべきは、各ファラオの名前とともに、その母親の名前も併記されている点だ。
石碑に刻まれた豊富な情報
この銘文は王名録にとどまらない。ナイル川の年間増水の高さとそれに伴う洪水に関するデータや測定値、祝祭日や祭り、税と牛の調査(家畜センサス)、戦争、神々と王の像の制作、さらには神殿・領地・都市の創建に至るまで、多岐にわたる情報が記録されている。
王名録は常に、王が死去した年の記載をもって終わる。そして後継者の在位年数は、即位からではなく王位に就いた年、すなわち戴冠の年から数え始められるという独特の方式が採られている。
なぜ両面に刻まれたのか——政治文書としての性格
石の両面に刻まれているという事実は、この石碑が壁に掲げるためのものではなかったことを示している。このことから、首都メンフィスの主神殿に建てられた石碑の一つであり、ホルスの玉座を継いだ歴代君主の治世年代記を記録していたのではないかと考えられている。つまり、後にアビドスやカルナックなどの聖域で作られた王名録に似た、政治的性質を持つ文書だった可能性があるのだ。
この説を裏付けるのが、一部の治世が石碑に記されていないという事実である。おそらくそれらの王は「不正統」な支配者とみなされたためだろう。また、ヘロドトスやシケリアのディオドロスなどが、神殿は神話的・伝説的な始まりからのエジプト王室の歴史を保存しており、祭司たちはそこで歴史記録を参照できたと証言していることも、この解釈と一致する。
パレルモ石に記されたファラオ一覧
石の表面(おもて)
- 先王朝時代:メジェト、ワジナール、ネヘブ、ティウ、テシュ、ジャウ、セカ
- 第1王朝:アハ、ジェル、ジェト、デン
- 第2王朝:ネネチェル、カセケムウィ
- 第3王朝:ジョセル
- 第4王朝:スネフェル
石の裏面
- 第3王朝:フニ
- 第4王朝:シェプセスカラー
- 第5王朝:ウセルカフ、サフラー、ネフェリルカラー