先史時代からの「最初の音」が、フランスで1万8000年前にマグダレニアン期の狩人たちが使用した巻貝――法螺貝から復元されました。この驚くべき発見は、音楽という未知の側面を持つ上部旧石器時代社会の実践の一端を明らかにするものです。
マルスーラス洞窟出土の法螺貝の使用を再現したイメージ。背景には、赤色オーカーの点描が施された野牛の壁画が見えます。法螺貝の内部を飾る文様と同一のパターンが確認されています。
力強く、長く、深い――太古より響き渡る3つの音が、フランスの科学者チームによって初めて聞き取られました。最も低い音はC（ド）に近く、残りの2つはそれぞれ嬰ハ（C♯）とニ（D）です。トゥールーズ大学TRACES研究所（UMR 5608）と連携するカロル・フリッツ氏およびジル・トゼロ氏率いる研究チームは、高さ約31cmのCharonia lampas（ツノガイ科の大型巻貝）を実際に鳴らすことでこれらの結果を得ました。研究成果は2021年2月10日付で学術誌『Science Advances』に掲載されています。
この貝殻は1931年、中央ピレネー山脈のオート＝ガロンヌ県とアリエージュ県の県境に位置する、壁画装飾で知られるマルスーラス洞窟の入り口で発見されました。「私たちは、先史時代の文脈で使用された世界最古の法螺貝を特定しました」と、トゥールーズでの取材に応じた先史学者カロル・フリッツ氏は喜びを語ります。
80年間忘れられていた千年の楽器
実際に音を出すため、CNRS所属でトゥールーズ認知・言語・労働研究所（CLLE）の音楽学者であり、元フルート奏者でもあるパスカル・ガイヤール氏は、友人のホルン奏者ジャン＝ミシェル・クール氏に法螺貝の吹奏を依頼しました。こうして、トゥールーズ自然史博物館のコレクションの中で80年間忘れられていた千年の楽器が、再び息を吹き返したのです。
マルスーラスの法螺貝（オート＝ガロンヌ県）。高さ31cm。© Carole Fritz et al. 2021
このプロジェクトには、パリの分子構造考古学研究所（LAMS）やケ・ブランリ美術館など、複数の機関が協力しています。その結果、吹奏楽器が明確に先史時代の考古学遺跡と結び付けられたのは、これが史上初めてのこととなりました。「マルスーラス洞窟で1万8000年前に間違いなく音が鳴らされていたことを証明できます」とカロル・フリッツ氏は断言します。
専門家たちは当然ながら、ドイツで発見されたオーリニャック期（約3万年前）の骨笛や、風鳴器（ブルム）の使用可能性、骨製の笛の存在についても認識していました。しかし、マグダレニアン期のヨーロッパにおいて法螺貝が楽器として使用された証拠が提示されたのは、今回が初めてです。
暖かい海にのみ生息すると考えられがちなこの巻貝は、「実際にはオセアニア、ニュージーランド、ヨーロッパ、インド、チベット、日本、インドシナ、ニューギニアなど広範囲に分布している」と論文の著者らは説明します。マルスーラスの個体は200キロメートル離れた海岸が原産で、「現在でもビスケー湾や、スペインのバスク地方・アストゥリアス地方の沿岸で見られる軟体動物」なのです。
吹管（カニューレ）を通すために法螺貝へ加えられた加工の痕跡。マウスピースの名残。© Carole Fritz et al. 2021
意図的に音を出すため加工された証拠
「法螺貝の頂点（先端部）は取り除かれ、外唇は縁を整えるために完全に手を加えられています。さらに、マウスピースを取り付けるための加工も施されています」とカロル・フリッツ氏は説明します。これはCNESによる検査でも裏付けられました。
「CTスキャンを行ったところ、貝殻の内部に穴が開けられていることが判明しました。おそらくカニューレと呼ばれる筒状のマウスピースを挿入し、貝殻内部に空気を効率よく導いて音を鳴らすためだったのでしょう」とジル・トゼロ氏は続けます。「この貝殻が、意図的に音を出すために加工されたことの証明です。」
マルスーラスの法螺貝（Charonia lampas）と、内部に確認された赤色オーカーの親指痕。背景の装飾洞窟に描かれた野牛の文様と同一のもの。© Carole Fritz et al. 2021
洞窟壁画との象徴的なつながり
楽器そのもの以上に、科学者たちを驚かせたのは、この法螺貝とマルスーラス装飾洞窟の岩絵との間に確認された象徴的なつながりでした。1897年に発見されたマルスーラスは「500の図像を持つ洞窟」と呼ばれ、約50メートルにわたる装飾壁面を有しています。
そこに描かれた動物の中には、全長2メートルにも及ぶ2頭の雄大な野牛が描かれ、彫刻されています。うち1頭には、赤色オーカーを用いて親指で押し付けた何百もの点描が施されており（『Sciences et Avenir』2017年848号参照）、西ヨーロッパの洞窟壁画芸術全体を見ても極めて珍しい作例です。
ところが、法螺貝に対するCTスキャンとX線蛍光分光分析の結果、この貝殻の内部に……同一の痕跡が確認されたのです。「マルスーラスの法螺貝には、装飾洞窟の野牛と類似した描画が確かに存在します」とカロル・フリッツ氏は述べます。「したがって、法螺貝の装飾には疑いようのない象徴的、さらには宗教的な意味があり、洞窟と結び付いているのです」とジル・トゼロ氏は解説します。
マグダレニアン期の狩人たちは、山岳地帯のピレネーで谷から谷へと法螺貝の音で合図を送っていたのでしょうか。儀式に使用していたのでしょうか。それとも洞窟内で壁画作品と関連させて使っていたのでしょうか。「わかりません。しかし、壁画芸術と象徴的に結び付いた音の表現を初めて手にしたのです。そしてそれは世界で唯一のことなのです！」とカロル・フリッツ氏は微笑みます。