ほとんどの考古学者は長い間、考古学的発見物が埋め込まれている堆積物は発掘の副産物であると考えてきました。しかし、近年、堆積物には DNA などの古代の生体分子が含まれている可能性があることが判明しました。
堆積物からヒトおよび古代動物の DNA を取得することは、骨格遺物が乏しい、または存在しない場所での古代ヒトや他の生物の地理的および時間的分布を調査する刺激的な新しい機会を提供します と、この研究の筆頭著者であり、ライプツィヒのマックス・プランク進化人類学研究所の研究者であるマティアス・マイヤー氏は述べています。
堆積物中の DNA の起源を調査するために、マックス プランクの研究者らは、堆積物や堆積物の形成を復元するために地質学的な技術を適用する考古学者である地質考古学者の国際グループと協力して、堆積物中の DNA の保存を顕微鏡スケールで研究しました。彼らは、以前に遺跡から抽出され、プラスチックのような合成樹脂（ポリエステル）に浸された、そのままの堆積物ブロックを使用しました。硬化したブロックは研究室に運ばれ、顕微鏡画像化と遺伝子分析のために切片に切断されました。
研究者らは、40年前にアフリカ、アジア、ヨーロッパ、北アメリカの堆積物から調製された堆積物ブロックのコレクションからDNAを抽出することに成功した。 これらの構成要素は、プラスチックの中に数十年保存されていたにもかかわらず、人類の DNA を含む古代 DNA の優れた供給源であるという事実により、膨大な未開発の遺伝情報の宝庫へのアクセスが可能になります。 。 この研究は、研究室に保管されているサンプルを再検討する古代 DNA 研究の新時代の到来を告げるものであり、埋め立てられてからずっと経った遺跡の分析が可能になります。これは、パンデミックの世界で渡航制限があり、預金にアクセスできないことを考えると特に重要です 地質考古学的分析の一部を主導したオーストラリアのフリンダース大学のマイク・モーリー氏は言います。
科学者らは、ネアンデルタール人、デニソワ人、現生人類の古代DNAが回収されているシベリア中南のアルタイ山脈にあるデニソワ洞窟の堆積物ブロックを使用し、小さな有機粒子が無作為にサンプリングした堆積物よりも多くのDNAを生成することを示した。 この研究は、デニソワ洞窟の堆積物から古代哺乳類の DNA を取得する高い成功率は、糞便、体液、または腐敗した細胞組織からの遊離細胞外 DNA ではなく、堆積物マトリックス中に豊富に存在する微小残骸によるものであることを明確に示しています。鉱物粒子に吸着される可能性 と、この研究の共著者でアルガルヴェ大学（ポルトガル）の研究者であるベラ・アルデイアス氏は言う。 この研究は、古代の DNA が堆積物のどこに、どのような条件で保存されているかを正確に理解するための大きな一歩です とモーリーは言います。
この研究で説明されている方法は、DNA 分析のための堆積物の高度に局所的なマイクロスケールのサンプリングを可能にし、古代 DNA (aDNA) が堆積物中に均一に分布していないこと、および特定の堆積物の特徴が他の堆積物よりも古代 DNA の保存に役立つことを実証しています。 堆積物からの aDNA を考古学的ミクロ文脈に結びつけることは、堆積物間の aDNA の物理的移動の可能性にも対処できることを意味します ゼンケンベルク人類進化・古環境センター（ドイツ）の研究者、スーザン・メンツァー氏は言う。
この研究の筆頭著者であるディエンド・マッシラーニ氏は、わずか数ミリグラムの堆積物から大量のネアンデルタール人のDNAを回収することに成功した。彼はDNAを残した人々の性別を特定することができ、彼らが洞窟で発見された骨片から以前にゲノムが再構築されたネアンデルタール人に関連する集団に属していることを示した。 これらの小さなプラスチックに埋め込まれた堆積物サンプル中のネアンデルタール人の DNA は、通常、ばらばらの物質中に見られるものよりもはるかに濃縮されていました と彼は断言する。 このアプローチにより、将来的には、固まった堆積物の小さな立方体から、さまざまな古代人類の DNA を分析することが可能になります。これはおそらく、 数万年前に洞窟をトイレとして使用していたからだと考えるのは面白いですね。 .