19世紀半ば、数千人の子どもたちが、インド洋に浮かぶフランス領レユニオン島の標高700メートルの台地に位置する「イレ・ア・ギヨーム」の刑務所植民地(ペナル・コロニー)で、強制労働を強いられました。今日、この場所では考古学的発掘調査が進められ、彼らの痛ましい歴史を解き明かそうとしています。
1871年のスケッチ。「イレット・ア・ギヨームとヌーヴィルの共同体」を描いたもの。
レユニオンの地形に詳しいハイカーなら、サン=ドニから徒歩約2時間の場所にある、苔むした古い石壁を目にしたことがあるかもしれません。しかし、それが150年以上前の悲しい過去の遺構であることを知る人は多くありません。2008年から歴史的記念物に登録されているこの場所は、かつて逃亡奴隷の隠れ家としても使われていました。廃墟となった今でも、ここには、最年少の子どもさえも牢獄から逃れられなかった時代の厳しさが刻まれています。
1864年から1879年までの15年間、イレ・ア・ギヨームの刑務所植民地には3,000人以上の子どもたちが収容されました。聖霊会(スピリタン)の宣教師たちの管理下で、彼らは当時の言葉でいうところの「更生」の名のもと、休みなく働かされました。まだ頼りない腕で石を切り出しては運び、建物を建て、土地を耕し、家畜小屋の世話をし、鍛冶や製材に従事し、さらには祈りまで課されたのです。
仮設礼拝堂の保存された立ち上がり部分。敷地内でも数少ない石造りの壁の一つ。提供:Inrap
「自然」そのものが監獄だった
2020年10月、レユニオン県によるこのあまり知られていない場所の整備事業の一環として、国立予防考古学研究所(Inrap)のチームが発掘調査を実施しました。この場所の歴史についてはすでにいくつかの出版物がありますが、遺跡そのものに対する考古学的研究は、これまで一度も行われてきませんでした。現在の調査では、刑務所の組織体制と、子どもたち自身の手によってどのように建設されたのかを解明することに焦点が当てられています。建造物の編年把握、すべての立面と層位のフォトグラメトリ測量、考古植物学分析など……専門家たちは今、「忘れられた小さな者たち」の過酷な日常について、より多くの手がかりを得ようとしています。
西側から望むイレの眺め。手前には、ブラ・ギヨーム川に囲まれた樹木に覆われた台地が広がる。この自然の「城壁」こそが、刑務所を外界から隔離していた。提供:Inrap
ここは、鉄格子も塀も必要としない監獄でした。サン=ドニ川を見下ろす断崖に切り開かれた唯一のアクセス路が、それほどまでに危険だったからです。収容された最年少の囚人は7歳、大半はまだ10代にも満たない少年少女でした。彼らのほとんどは解放されたアフリカ人奴隷の子孫であり、些細な窃盗、反抗的な振る舞い、あるいは浮浪といった軽い罪状で、このジャングルに囲まれた高みへ送られました。毎晩屋根の下で眠る場所すら持たないこと自体が、有罪の理由となったのです。ときには白人の子どもが1、2人混ざることもありました。おそらく「救いようのない存在」と断じられたのでしょう。
沈黙と忘却に処された子どもたち
外の世界に出て大人になった後、成人用の刑務所へ直行しなかった者たちは、イレ・ア・ギヨームでの日々について語り残すことがほとんどありませんでした。実際、当時の実態を伝えるのは、聖霊会の文書記録だけです。そこからは、シャベルを手にした小さな労働者たちの姿を捉えた、胸を打つ写真が見つかっています。しかし間違いなく、神父たちが課した生活環境は極めて過酷で、罰は厳しく、虐待は蔓延していたに違いありません。敷地の外れにある小さな墓地――名前も刻まれていない十数基の墓――が、その事実を雄弁に物語っています。地面に円形に並べられた石だけが、地下に遺体が眠ることを示しているのです。彼らが汗して積んだ石が、最期の安息の地を静かに囲んでいるのです。
1868年、道路工事区画で働き、イザク修士に監督される子どもたち。提供:聖霊会所蔵コレクション
フランスの収容史上、「少年刑務所植民地(バーニュ・ダンファン)」は比較的知られていない存在です。そもそもこれは、最年少者を従来の刑務所へ送らないことを目的として、1850年8月5日の未成年囚人教育法に基づいて設立されたものです。最も有名なのは、1880年に創設されたベル=イル=アン=メールの公営海兵農業刑務所植民地です。また、エロー県のアニアーヌに1886年に設立された施設は、国内で最も厳格な施設の一つとして記憶されており、その扉が閉ざされたのは1937年のことでした。イレ・ア・ギヨームの農業刑務所植民地は、レユニオンに唯一設立されたものであり、世俗化し共和制へと移行したレユニオン植民地が、聖職者による施設運営を望まなくなった1879年、恒久的に閉鎖されました。