イラクとドイツの共同調査で古代船が出土
2022年春、イラク考古遺物局とドイツ考古学研究所東洋部門によるイラク・ドイツ合同調査隊の発掘調査において、ビチューメン(天然アスファルト)と有機材料で造られた古代の船が出土しました。長い歳月の中で有機質部分は失われていましたが、ビチューメンのコーティングのおかげで、その独特な形態が奇跡的に保存されていたのです。
発見された船は三次元デジタル記録が行われ、保存処理のために完全に回収されました。そして2022年3月23日、バグダッドのイラク博物館へ正式に引き渡されています。
ウルク周辺に広がる古代の生活景観
発見現場は古代都市ウルク(現在のワルカ)の近郊にあたります。この一帯には古代の運河や農地、小規模な集落、そして生産施設の跡が点在しており、かつてこの大都市が誇った豊かな生活の様子を今に伝えています。船は2018年に実施されたウルク=ワルカ周辺の体系的な地表調査の際に発見され、フォトグラメトリー(写真測量)による記録が行われていました。
侵食の脅威にさらされた貴重な遺構
きわめて壊れやすい構造を持つこの船は、近年になって部分的に地表へ露出し、浸食の影響を受けていました。地表から姿を見せていたのはこれが最後となる可能性が高く、付近を行き交う交通も船の保存にとって深刻な脅威となっていました。
こうした状況を受け、イラク・ドイツ合同調査チームはこの繊細な船の緊急発掘に着手し、貴重な発見を記録することになりました。調査の結果、これは葦、ヤシの葉、あるいは木材といった有機材料で作られ、全体がビチューメンで覆われた、ほぼ完全な状態で保存された船であることが判明したのです。
全長7メートル、厚さわずか1センチの精巧な構造
船の全長は7メートル、最大幅は1.4メートルに達します。一方で、多くの部分における厚さはわずか1センチほどしかありません。有機質の残骸はすでに失われていますが、ビチューメンに残された痕跡から、その存在をうかがい知ることができます。
約4000年前に川岸で沈んだ船
発掘作業中、船はフォトグラメトリーを用いて三次元で詳細に記録されました。考古学的な文脈から、この船はおそらく約4000年前に、すでに堆積してしまった川の岸辺で沈み、その後土砂に覆われたことが分かっています。
発掘時には、粘土と石膏の殻で船体を直接覆って安定させる措置が取られ、その結果、船体の大部分を無事に回収することができました。イラクの考古遺物に関する法律に基づき、この船は科学的調査と保存処理のため、バグダッドのイラク博物館へ移送されました。
一般公開に向けた今後の計画
今後はこの古代船を展示し、その建造技術や歴史的背景に関する知識を広く一般に公開していくことが計画されています。4000年の時を超えて現代に蘇ったこの船は、古代メソポタミアにおける水運と人々の暮らしを知るうえで、極めて貴重な手がかりとなるでしょう。