遺伝学者たちが、500年前にアンデス山脈で神への生贄として捧げられたインカの子供のミイラからDNAの解読に成功しました。その結果、ヨーロッパからの征服者が到来するまで大陸に存在していた豊かな遺伝的多様性が浮かび上がりました。
1985年にアンデスで発見されたアコンカグアのミイラ。左上は遺伝子解析に用いられた肺組織の断片。
アコンカグア山頂で発見された少年ミイラ
インカ帝国(15〜16世紀)の皇帝たちは、権力を強化し、何よりも神々のご加護を得るために、しばしばアンデスの最高峰で子供を生贄として捧げていました。今回解析されたのは、1985年に発見された7歳の少年のミイラです。発見場所は南北アメリカ大陸で最も高い山であるアコンカグア山(標高6962メートル)の山頂付近。アルゼンチンとチリの国境に近いメンドーサ州に位置します。
メンドーサ市のクーヨ国立大学に保管されているこのミイラについて、研究チームはわずか350mgの肺組織サンプルからDNA配列の解読を実施しました。研究著者たちによれば、これはネイティブ・アメリカンのミイラとしては初めてとなる、包括的なミトコンドリアDNA(母系から受け継がれる遺伝情報)の解析だといいます。
学術誌「サイエンティフィック・リポーツ」に発表された結果によると、この少年は古インディアン(パレオ・インディアン)と呼ばれる集団に属していました。この集団は大陸最古の住民であり、1万4300年前にはすでにペルーに存在していたものの、今日では姿を消しています。同じ遺伝的プロファイルは、インカ以前のワリ文化(西暦1100年頃)のミイラからも確認されています。
このハプロタイプ*は「C1bi」と名付けられましたが、現代ではごくわずかな人々にしか残っていません。これまでに確認されているのは、ボリビアのアイマラ族とペルーで見つかった3人だけです。ただし研究チームは、現代の人口集団におけるサンプリングが不十分なことが一因かもしれないと指摘しています。
生贄の少年ミイラが見つかった、南北アメリカ最高峰アコンカグア山(標高6962メートル)の位置。©Google Maps
1000キロ離れた故郷から連れてこられた少年
この少年ミイラが標高5300メートル地点で出土したメンドーサ州は、インカ帝国がアンデス山脈沿いに勢力を広げた最南端の地にあたります。実は、犠牲となった少年の母親あるいは祖先は、1000キロ以上離れた地域の出身だったとみられています。
「インカ人はこうした儀式的な生贄のために、1000キロを超える巡礼を行っていたことが分かっています」と語るのは、スペイン・サンティアゴ・デ・コンポステーラ大学の遺伝学者アルベルト・ゴメス=カルバージャ氏。アルゼンチンの研究チームと共同で解析を担当した人物です。少年は、カパコチャ(Capacocha)と呼ばれる儀式で神々に捧げるために選ばれ、この長い旅路を歩んだ可能性があります。
実際、過去数十年の発掘調査で見つかった15体の小さな遺体が示すように、生贄の子供たちはインカ領土全体の中から、社会的出自、美しさ、身体的な完璧さに基づいて選ばれていました。その代表例が、ペルーのアレキパ近郊にあるアンパト山で発掘された「氷の乙女」ことフアニータです。
これらのミイラには必ず、魔力的な力を持つとされる供物が添えられていました。精巧に織られた布(クンビ)や貴金属製の品々などです。アコンカグアの少年も、羽で飾られた布に何重にも包まれ、6体の小像とともに見つかりました。
米科学誌「サイエンス」によると、この少年の核ゲノム全体、さらには腸内に保存されていた微生物の解析も計画されているといいます。研究者たちは、ミイラのマイクロバイオーム(微生物叢)と、そこに保存されていた可能性のある病原菌の世界初の解析を目指しています。今後さらに多くの研究成果が期待されます。
カパコチャ ― 山に捧げられた子供たち
インカの人々にとって、山は神聖な住処(ワカ)でした。地震や火山噴火、太陽の消失といった恐怖を鎮めるため、彼らは3000キロに及ぶ帝国の各地で、カパコチャと呼ばれる子供の供犠、すなわち「王の生贄」を行いました。純粋で完全な存在のみが神々に触れることができると信じていたのです。
16〜17世紀のスペイン人イエズス会士ベルナベ・コボの記録によれば、生贄にされた少年は10歳未満、少女は15〜16歳に及ぶこともあったといいます。子供たちはしばしば薬物を使われていました。アコンカグアのミイラの腸内からは、幻覚作用もあるとされる赤色色素ルクウ(アナット)が検出されています。少年は激しい死を遂げたようで、衣服には嘔吐物が付着しており、絞殺された後に意識を失わせられたと考えられています。
*ハプロタイプとは、染色体上で隣り合って並ぶ遺伝子のセットのこと。通常、ひとまとまりの形で次世代へ受け継がれます。
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