アーサー王は実在したのか？――伝説と歴史が交錯する謎の王

カーン・ノルマンディー大学の中世史学教授であり中世研究者でもあるアラン・ゴティエ（Alban Gautier）は、著書『アーサー王（Le roi Arthur）』の中で、伝説と歴史が溶け合い、その姿を掴むことさえ難しい「謎の王」アーサーの秘密に迫っています。同氏は2021年5月20日（木）、Twitchチャンネルのゲストとして登場しました。

1903年、C.E.バトラーによって描かれたアーサー王の肖像画。

このインタビューは2019年2月14日、『Sciences et Avenir』誌のウェブサイトで初公開されたもので、イギリス諸島の中世史を専門とする歴史家アラン・ゴティエ氏への取材に基づいています。同氏は2021年5月20日、Twitchチャンネルにもゲスト出演しました。

1000年以上にわたり、アーサーとアーサーニアンの世界は西洋中世史に深く浸透してきました。円卓、聖剣エクスカリバー、そして聖杯探索に挑むランスロットやパーシヴァルといった騎士たち――この王とその仲間たちの冒険は、歴史と伝説の間を揺れ動いています。しかし、「アーサー」という名の王が実在したという確証がない一方で、その非実在を証明することもまた不可能なのです。初期中世のグレートブリテンおよび北ヨーロッパ史の専門家であるゴティエ氏は、PUF出版から刊行された詳細な歴史調査の中で、こう説明しています。

「アンブロシウスこそがアーサーなのか？」

サイエンス・エ・アヴニール：アーサーの実在をめぐる謎は何世紀にもわたって続いています。この「王」の曖昧さの原因は何なのでしょうか？

アラン・ゴティエ：この人物の謎めいた性質は、その登場以来、伝説と歴史が極めて密接に絡み合ってきたことに起因します。アーサーの名が初めて言及される文書は830年に遡ります。ウェールズで書かれた匿名の作品『ブリトン人の歴史』です。この作品中でアーサーは二度言及されており、あるときは3世紀前に実在し戦いに勝利した騎士として、またあるときは空想の世界に関連する人物として描かれています。この記述の難しさは――後のすべての記述と同様に――500年頃のグレートブリテンにおけるアーサーの実在の痕跡を見つけることにあります。実際、この時代についてはほとんど史料が残っておらず、「暗黒時代」という呼称が与えられたのもそのためです。この時代に知られている唯一の著作は修道士ギルダスの論考『ブリタニアの破滅について』ですが、そこにはアーサーの名は登場しません。

しかし『ブリトン人の歴史』では、ギルダスが挙げた戦いの一つの勝利がアーサーの功績とされているのですね……。

その通りです。ギルダスの論考はバドン山での勝利に触れており、それを830年頃に書かれた『ブリトン人の歴史』がアーサーのものとしたのです。しかしギルダスはアーサーの名に触れない代わりに、この勝利を「アンブロシウス・アウレリアヌス」という人物のものとしています。このアンブロシウスこそがアーサーなのでしょうか？可能性は二つしかありません。アンブロシウスとアーサーが同一人物の別名であるか、そうでないかです。その後、ウェールズの伝説ではアンブロシウスは魔法使いマーリンと混同されるようになります……。しかし、元々は同一人物だった可能性も否定できません。口承伝統と伝達の過程で生じる歪みを、決して忘れてはならないのです。

アーサーと円卓の騎士 ©Josse / Leemage / AFP

「アーサーは常に時代の精神と共鳴してきた」

アーサー王伝説の歴史とはどのようなものなのでしょうか？

830年の『ブリトン人の歴史』以降、アーサー伝説はウェールズで大きく発展しました。空想的な物語と、アーサーを年代記的な歴史の中に位置づけようとするラテン語やウェールズ語の記述との間の二面性は、常に保たれていました。いくつかのバージョンでは、アーサーはキリスト教の擁護者となります。そして何より重要なのは、1135年、ウェールズ出身の聖職者ジェフリー・オブ・モンマス（1095-1155）が『ブリタニア列王史』を出版し、アーサーの物語を完全に作り変えたことです。それまで1～2段落にすぎなかった記述が50ページに及び、彼の武勇、征服、治世が描かれました。この物語は当時としては大成功を収め、ラテン西方世界全体に「爆弾」のような衝撃を与えました！それまで宗教以外の作品がこれほどの文学的成功を収めた例はありませんでした。再び物語がこれほどの成功を収めるには、1605年のセルバンテスの傑作『ドン・キホーテ』を待たなければなりませんでした！『ブリタニア列王史』はラテン語からフランス語、ドイツ語、イタリア語、カタルーニャ語、アイスランド語、カスティーリャ語、ポルトガル語、オランダ語、ノルウェー語へと翻訳され、13世紀には数千ページがアーサーに捧げられることになります！

1155年頃には、ノルマン人作家ワースが、アーサーが騎士たちを集めたあの円卓を考案しました。ジェフリー・オブ・モンマスの作品を翻案したこの新作もまた、絶大な成功を収めます。しかし、アーサー伝説が真に花開くのは、二人の作者の手によってです。一人目はフランスのクレティアン・ド・トロワ（1130-1190?）。アーサーは初めてランスロットやパーシヴァルといった騎士たちに囲まれ、聖杯（キリストの血を受けたとされる杯）探索が導入されました。二人目は15世紀末のイングランド人トマス・マロリーとその『アーサー王の死』です。さらにアーサー伝説は19世紀、ヴィクトリア朝時代にも、ロマン主義の隆盛と中世の再発見によって再び脚光を浴びます。詩人アルフレッド・テニスン（1809-1892）は、自らの作品の半分をこれに捧げたほどでした。

21世紀においてもこの人物の人気が続いているのは、なぜでしょうか？

「アーサー王物語群」は今や、無数の物語を生み出す宝庫となっています。ジョン・ブアーマンの映画『エクスカリバー』（1981年）、そして物語の人気を裏付けるパロディ作品――モンティ・パイソンの『モンティ・パイソン・アンド・ホーリー・グレイル』（1975年）、さらに近年ではアレクサンドル・アスティエのTVシリーズ『Kaamelott』などがその例です。アーサーは常に、時代の精神と共鳴してきたのです！