ネバダ州北西部のピラミッド レイク インディアン居留地には、隣接する 2 つの湖があり、1 つは居留地にちなんで名付けられ、もう 1 つはウィネマッカ湖です。
しかし、1903 年にトラッキー川にダービー ダムが建設され、その直後に州道 447 号線が建設され（ピラミッド湖との接続とその給水が遮断された）、後者はゆっくりと干上がってしまいました。
1936 年、ウィネマッカ湖に渡り鳥の保護区が設立されました。しかし、徐々に水位が低下したため、最終的には完全に干上がってしまい、1962 年までに避難指定は廃止されました。
それ以前のウィネマッカ湖は長さ 45 キロメートル、幅 7 キロメートルでしたが、その深さは非常に浅かったです。現在、湖底は隣接するピラミッド湖の水面よりも低く、標高 1,150 メートルにあります。
水の消失により、1992 年に初めて記録された多数の岩面彫刻が明らかになりました。2 年後、地球化学者のラリー ベンソンは、岩面彫刻が刻まれている石灰岩が 16,200 年から 14,800 年前の間に堆積したものであると断定しました。
ベンソン氏も参加したコロラド大学のチームは、近くのピラミッド湖の堆積物コアを使用して、時間の経過に伴う湖の水位の上昇と下降を分析した。目標は、湖の水位が岩石にアクセスできるほど低くなった時期を特定し、岩面彫刻が作成された時期を特定することでした。
より正確な方法では、岩面彫刻の溝から削り取る必要があったが、岩面彫刻が発見されている土地であるパイユート族の許可は得られなかった。堆積コアの分析により、水位は約 15,000 年前に低下し始め、約 13,300 年前に最低値に達したことが示されました。
この方法が藻類の形成と湖の下部炭酸塩地殻の分析と年代測定と一致したことにより、研究チームは、岩面彫刻が見つかった岩石は約 14,800 年間水面より上にあったという結論に至りました。 10,500 年前まで。
その年代の範囲は、その地域で以前に発見された人造物の年代と一致しており、 さらにスピリットの洞窟の推定年代とも一致します。 ミイラ。 、約 70 年前に近くで発見されました。
したがって、岩面彫刻が 14,800 年前のものであっても 10,500 年前のものであっても、それらは北米全土で知られている最古のものであることが判明し、最も古い日付は人類の最初の移住の推定時期に対応しています。
ペトログリフは、直線や渦巻きなどの単純なモチーフを形成する大きな溝と点と、木、花、または葉脈のパターンに似たより複雑なモチーフで構成されます。
ダイヤモンドや立方体などの幾何学模様も表示されます。人間や動物の姿は現れず、雲や稲妻などの気象記号を表しているのではないかと考えられています。
最小の彫刻の幅は約20センチメートルですが、最大のものはほぼ1メートルに達します。溝の深さは 1 ～ 2 センチメートルで、米国南西部の岩面彫刻で通常見られるものよりも深いです。
岩面彫刻がどのような道具を使って作成されたのかは不明ですが、硬い火山岩が使用された可能性が考えられます。その意味も不明です。