西暦9年、ドイツで行われたトイトブルクの戦いに参加したローマ兵士の胸甲（キュイラス）が、驚くほど良好な保存状態で発見されました。
1世紀のローマの関節式甲冑の復元模型。ドイツ・カールクリーゼで発見された実物をもとにしている。
金属探知機の音から始まった大発見
すべては2018年の「ピッ、ピッ」という電子音から始まりました。発掘溝の壁面を金属探知機で走査していたドイツ・カールクリーゼ博物館の考古学者たちは、探知機の警報音を耳にします。当時の研究者たちはまだ気づいていませんでしたが、これは彼らにとって最も重要な発見の一つとなる予兆でした。それこそ、これまでに知られている中で最も完全で、最も保存状態の良いローマ甲冑だったのです。
現在のドイツ・ノルトライン＝ヴェストファーレン州トイトブルク地方のカールクリーゼ一帯の森では、長年にわたり調査が続けられてきました。ここは西暦9年、ローマ軍団が歴史上最も屈辱的な敗北の一つを喫した場所です。プブリウス・クィンクティリウス・ウァルスの指揮下にあった2万人以上の将兵――正規軍団兵1万5千人と補助兵5千人（ゲルマニア第17、18、19軍団）――は、ケルスキ族の指導者アルミニウス率いるゲルマン諸部族の強力な連合軍によって虐殺されるか、奴隷とされました。この敗北により、ローマ帝国の拡張政策は突如として頓挫することになります。
1980年代に戦場の正確な位置が特定されて以来、この惨劇を物語る数多くの武器や軍装品――剣、投槍の穂先、矢、短剣、兜など――が継続的に出土してきました。
カールクリーゼの甲冑の鉄製部品のクローズアップ。©Museum and Park Kalkriese
2018年、金属探知機が反応した地点から土塊ごと取り出した後、研究者たちは慎重にもそのブロック全体をスキャンしました。これは、内部に含まれる金属製品が空気に触れて酸化するのを防ぐためです。そしてこの分析の最中、堆積物の中に見事なローマ甲冑が眠っていることが判明したのです。
「これは『ロリカ・セグメンタタ』として知られる形式です」と、ローマ軍の専門家ヤン・ル・ボエック氏（仏科学誌Sciences et Avenirの取材に応えた）は説明します。「この関節式の胸甲は、ローマのトラヤヌス帝記念柱の浮彫りにも、軍団兵や近衛兵が身につける姿が描かれています。蝶番と革紐で連結された一連の鉄板で構成され、着用者の体格に合わせて調整できる構造でした」。
過去には、イベリア半島、ブルターニュ、ドナウ川流域などで、こうした胸甲のごく小さな断片しか採集されていませんでした。
「この蝶番式あるいは帯板式の甲冑は、初代皇帝アウグストゥスの時代に導入されました。鎖帷子――すでに青銅器時代から使われていた防具――や、革の上着に金属の『鱗』を取り付けた鱗状胸甲に比べれば、明確な改良品でした。後者の装備は紀元前17世紀の軍隊にも確認されています」とル・ボエック氏は続けます。
カールクリーゼで発見されたローマ甲冑（1世紀）の実験室での取り出し作業。© Museum and Park Kalkriese
捕虜をつなぐ首かせも出土
この発見に加えて、捕虜をつなぐために使われた拘束具の遺物も出土しました。手枷のような装置が付いた鉄製の首かせです。「敗北と奴隷化という不名誉を避けるため、多くのローマ兵がトイトブルクで自ら命を絶ちました。生き残った者の中には逃亡を試みた者もいましたが、全員が捕らえられたのです」とル・ボエック氏は語ります。おそらく、この甲冑の持ち主もその一人だったのかもしれません。
現在も進められている、繊細で時間のかかる鉄板・鋲・留め具類の取り出し作業はドイツ国内で続けられており、2022年にはカールクリーゼ博物館でこの貴重な甲冑が公開される予定です。
トイトブルクの惨劇
ウァルスの軍団とアルミニウス率いるゲルマン諸部族の戦いを描いたオスカー・アントン・コッホの絵画（1909年）。
湿地と丘陵に挟まれた地形から、ゲルマンの戦士たちは絶え間ない波となって攻め降りました。歩兵と騎兵合わせて約2万5千のローマ軍は、西暦9年、現在のカールクリーゼ周辺の森で粉砕されたのです。後にローマの歴史家ディオ・カッシウス（155～235年）は、後方にいた軍団兵たちは前線での虐殺を知らないまま、次々と狼の口へと飛び込んでいったと述べています。
惨事に直面した指揮官ウァルスは、敵の手に落ちるよりも自害を選んだといわれます。そしてウァルスの名は永遠にこの災厄と結びつき、「ウァルスの災厄（クラデス・ウァリアナ）」と呼ばれることになりました。「古代の文献によれば、捕らえられたローマ将校はすべて、ゲルマン人によって彼らの神々への生贄にされたといいます」とル・ボエック氏は付け加えます。
著書第57巻の中でディオ・カッシウスはまた、15年に戦場、15年に戦場跡へ戻った際の様子として、「ゲルマニクスは対ゲルマン遠征（…）において、ウァルスと共に倒れた兵士たちの骨を収集し、埋葬を行い、その痕跡を覆い隠した」と記しています。第17、18、19軍団の鷲旗（アクィラ）を敵に奪われたことは、ローマにとって最大級の不名誉と受け止められました。新たな遠征軍のローマ軍団兵たちは、埋葬されないことへの恐怖をよく知るアルミニウスが、敗者数千人の遺体を戦場に放置し、さらには磔にしたり損壊させたりするよう命じていたことを目の当たりにし、戦慄したのです。トイトブルク――その名は、ローマの歴史を通じて忌み嫌われ続けました。