ドイツ・ザクセン＝アンハルト州の旧ヘルフタ王宮跡で考古学調査が進み、壮大な教会の遺構と400基を超える墓が出土しました。この地は10世紀、東フランク王として君臨し、後にローマ皇帝として戴冠したオットー朝の居城でした。
旧ヘルフタ宮殿跡の発掘調査で出土した400基超の墓。写真は聖ラデグンデ教会の外側に設けられた埋葬の一部。
ヘルフタと考古学的背景
ザクセン＝アンハルト州の都市アイスレーベンといえば、宗教改革の父マルティン・ルター（1483～1546年）が生まれ、亡くなった町として知られています。16世紀、宗教改革は社会反乱の側面も帯びるようになり、ルターゆかりの町もその渦中に巻き込まれました。農民戦争や宗派間の争いによって多くの建造物が破壊され、その中には市門外のヘルフタに建てられた13世紀のシトー会「聖マリア修道院」も含まれていました。
さらに古い時代の建造物についても、2009年の物理探査で痕跡が確認されていました。そして2021年5月から9月にかけて実施された発掘調査により、中世盛期の終わり頃、すなわちオットー朝の時代におけるヘルフタの重要性を裏付ける大規模な遺構が姿を現したのです。
ヘルフタ宮殿――オットー大帝ゆかりの王宮
ヘルフタに関する最古の文献記録はカロリング朝時代にさかのぼります。9世紀末に帝国修道院ヘルスフェルトへ納められた十分の一税の台帳には、「Helpide」あるいは「Helphidesburg」と呼ばれる集落の名が記されています。
10世紀に入ると、東フランク王にして962年からローマ皇帝でもあったオットー大帝（912～973年）と、その息子オットー2世（955～983年）が少なくとも2度ここに滞在したと伝えられます。この事実は、この地がザクセン王朝オットー家の王宮として機能していたことを物語っています。
テューリンゲンのメムレーベン宮殿や、初代ドイツ王国の都クヴェードリンブルクの宮殿ほど有名ではありませんが、ヘルフタの宮殿は、1012年から1018年にかけて著名な歴史家メルゼブルクのティートマールが著した年代記にも言及されています。それによれば、960年代に当地へ赴いたオットー大帝は、ハルバーシュタット司教ベルンハールトに命じ、ヘルフタの教会を聖ラデグンデに奉献させました。ラデグンデはテューリンゲン出身の王女で、フランク王クロタール1世との結婚によりフランク王妃となり、587年の死去後に列聖された人物です。同じ史料によれば、皇帝オットー2世も980年にヘルフタへ滞在しています。
宗教改革で取り壊された広大な宮殿複合体
発掘調査にあたったザクセン＝アンハルト州文化財保護・考古学庁（LDA）の考古学者たちは、宗教改革時に取り壊されたヘルフタ宮殿を構成する建造物の痕跡を短期間で突き止めました。ところが地下の物理探査結果が示すところによると、カロリング朝時代（8～9世紀）の町も、オットー朝の王宮（10世紀）も、現在のアイスレーベン東部ヘルフタ地区ではなく、さらに西側の二つの丘の上に位置していたのです。今日麦畑が広がるその場所には、谷を見下ろす住居群と防御施設からなる広大な複合体が展開し、その中心には「クライン・クラウス（Kleine Klaus）」と呼ばれる丘があり、そこには荘厳な聖ラデグンデ教会がそびえていました。
聖ラデグンデ教会――「ミニチュア大聖堂」
2021年の発掘調査の中心となったのは、オットー1世が968年以前に建立したこの教会の遺構の解明でした。発掘開始から数週間のうちに現れた基礎壁は、この建築物の並外れた性格を明らかにしました。
発掘を指揮したのは、ザクセン＝アンハルト州LDAの研究員で、ポーランド・シュチェチン大学の中世前期考古学教授でもあるフェリックス・ビアマン氏です。同氏によれば、宮廷教会の規模をも超えるこの建築物の壮麗さこそが、オットー朝時代におけるこの地の格式を雄弁に物語っているといいます。三廊式の教会は全長約30メートル、幅約20メートルにおよび、まさに「ミニチュア大聖堂」と呼ぶにふさわしいものでした。
ビアマン氏はこの発見の意義を次のように強調します。
「この教会は、後世の上部構造に覆われることなく、オットー朝教会の建築手法と平面プランを直接読み取れる貴重な例です。建築史の観点からも非常に重要な発見と言えます。」
かつての教会の華やぎは、出土した遺物からもうかがい知ることができます。その一つが、高さ約15センチのキリスト像です。顔には金、身体には青色のエナメル（七宝）が施され、おそらく銅板で覆われた木製十字架に取り付けられていたと考えられます。宮廷教会が巡礼教会へと変貌を遂げた際には、行列用の十字架あるいは祭壇装飾として用いられたのでしょう。ビアマン氏は、この作品が13世紀にフランス南西部のリモージュで制作されたことに疑いの余地はないと指摘します。
「中世盛期から末期にかけて、リモージュには重要なエナメル細工の工房群があり、その製品は高い人気を博し、広く流通していました。」
エナメル装飾を施した非鉄金属製のロマネスク様式の十字架。修復完成直前の姿。© Friederike Hertel / Landesamt für Denkmalpflege und Archäologie Sachsen-Anhalt
オットー朝エリートたちの墓地
聖ラデグンデ教会は礼拝の場であるだけでなく、多くの墓を抱える墓地でもありました。考古学者たちは教会の内外から、10世紀から15世紀にわたる400基超の墓を発掘しています。中には頭部用の窪み（ニッチ）を備えた墓や煉瓦造りの墓といった精巧な構造のものもあり、地域の高位の聖職者や貴族階級の家族が埋葬されていたことが示唆されます。
ビアマン氏が特に注目するのは、白い貝殻石灰岩を丁寧に加工して作られた小型の石棺です。頭部の位置に丸みのある窪みを設け、赤灰色のツェヒシュタイン（苦灰岩）の板で覆われたこの石棺は、およそ千年前のものです。内部からは4、5歳の子どもの遺骸が見つかり、頭蓋骨を除く全身の骨格がほぼ完全な状態で残っていました。
「この墓は教会内の重要な場所に埋葬されており、他のどの墓とも異なる点で特に印象的です。早世したこの子どもは、間違いなくオットー朝期の有力な貴族家門の一員だったのでしょう」とビアマン氏は語ります。石棺は全体が取り上げられ、ハレの州立博物館へ搬送され、科学分析を経て将来的には展示される予定です。
頭部の位置に丸みを持たせた台形の納棺室を備えた、窪み付きの石棺。© Normen Posselt / LDA
墓からは数多くの副葬品も出土しました。帯金具やバックル、耳飾り、貨幣、ナイフなどの道具類（8～16世紀）、そして何より印象的なのが、カロリング朝からオットー朝期にさかのぼる、エナメルやガラス象嵌を施した非鉄金属製のブローチ（フィブラ）の数々です。ビアマン氏によれば、これら一見地味な腐食した金属片の数々が、現在LDA修復工房の手によって「豪華な宝石や華麗に装飾された衣装配飾品」として蘇りつつあります。
神聖ローマ帝国の結節点
10世紀末の建立以来、聖ラデグンデ教会は取り壊されるまでの500年間、この地方を見下ろし続けました。考古学者たちにとって、その並外れた規模、膨大な墓の数、クライン・クラウスの丘から出土した遺物の数々は、ヘルフタがオットー大帝にとって重要な拠点であったことの動かぬ証左です。
当時の宮廷（パラティウム）は「帝国の結節点」でした、とビアマン氏は説明します。それは「拠点であると同時に仮の住まいでもあった」のです。君主は常に宮廷を従えて領国内を移動しており、ときにわずか100キロほどしか離れていない各地の宮殿を巡回しては、数週間から数か月にわたって滞在し権威を振るいました。そこで裁判を行い、使節を迎え入れ、主要な宗教祝祭を執り行ったのです。
2021年9月初旬にひとまず終了した発掘調査は、来年以降、城壁と居住区画の解明を目標に再開される予定です。今後の発見が、現在のドイツ領を遥かに越えてイタリアまで及んだ巨大帝国を統治したオットー朝の君主たちにとって、この地がどれほど重要であったのかを、さらに明確に示してくれることが期待されます。